老病帶來的煩惱

      最近收到一位居住在美國亞利桑那州凰鳳城的朋友發來的電郵，訴說丈夫患了上早期的失智症，需人照顧，但她因工作關係而未能抽出時間來，便把丈夫送到護理院去，交託他人代勞。據說這些專業服務非常昂貴，每月最少需要三千美元，這對於一個普通家庭確是一項沉重的負擔。

      另外一位居住在三藩市的朋友也因丈夫最近患上了輕微中風，行動不便，需人照顧。這個朋友雖然已經退休，但由於自己年紀也不小了，沒法應付這份苦差。護理院便成為她的選擇，但想到每月都必須支付三至四千美元的費用時便立即遲疑起來，沒法決定下來。

      有人提議她將丈夫送回中國大陸居住，這是長期解決方案之一。在大陸一些小市鎮，生活水平仍然比較低，每月只需三或四千元人民幣便可僱用一個全職的家務助理，由她或他去照顧那個沒有自理能力的老人家，這樣可減輕家人的精神壓力及勞力負擔，也能省下不少金錢。其實大陸的居住環境比以前改善了很多，和北美洲的生活條件愈來愈接近，所以吸引了一些人回流。

      一個居住在夏威夷的朋友這樣安慰那位「憂心忡忡」的妻子說：「當你的銀行戶口只剩下二千美元時，你便可向政府申請援助，天無絕人之路！」話雖是這樣說，但當你目睹你那有限的資產每天都在蒸發掉時便會感到憂慮。

      記得一個居住在洛杉磯的同學曾經對我說：在美國很多人雖然入息不錯，但一直都不想置業，因為有病求醫時醫生和醫院都會按照你的身價取費。如果付不出的話，他們會將你的資產變賣來償還欠款。家無長物便可逃此一劫。這個朋友一直保留「租房一族」的身分，理由原來在此。

     在加拿大看醫生或入醫院求診便沒有這些顧慮，因為醫療服務幾乎是全免的，除非有額外之要求。雖然有這些保障，未雨綢繆，積穀防饑，仍是解決老病困難不可或缺的準備。

      有人說養兒防老也是人生的一種保障。這個想法似乎不切實際，因為子女們或已自顧不暇，又怎有餘力照顧父母呢？

                              2017年七月十日 黃啟樟