秋遊黃石

 

        我們在中秋過後才前往懷俄明州(Wyoming)的黃石公園遊覽。出發那天雖然秋高氣爽,但寒氣逼人。黃石是高原地帶,秋天一到,氣溫驟降,隨時會下雪。在一個星期之前在那裡便下了一場雪,不過下了便溶化,沒有留下痕跡。

 

        導遊先生不斷安慰我們:只要穿上禦寒衣物,秋遊黃石比任何季節都要好;如果山頂上積了一點雪,景色會更加怡人。經此一提,我們都充滿期望,寒意全消。導遊還補充說:夏天來黃石遊覽的人多很多,交通阻塞,寸步難移。如果有所選擇,無庸置疑,秋遊黃石是首選。

 

        懷俄明州是南達科他州(South Dakota)的芳鄰,同是洛磯山脈的成員,美國中西部的兩個大州,風景怡人,遠近馳名。我們這個中西部國家公園遊覽團先到南達科他州去,接下來便是懷俄明州的黃石公園。一切行程預先由旅行社安排好,我們只須按導遊先生的指示行動,不用費神便可大飽眼福,樂在其中。

 

         旅遊巴士在Cody作短暫停留之後便啟程。領隊說Buffalo Bill Historical Center很值得我們花點時間去瀏覽。中心內設有幾個不同性質的展覽館:美國西部拓荒歷史,自然生態環境的衍變,槍械收藏及藝術品等等。我們選擇先看藝術館,想不到這次收獲會這麼大。一般來說美國人在科技方面比較出色,藝術修養便相形見絀。但這次陳列的展品水準非常高,在創意或技法上都有深度的表達,令我大開眼界。我們花了很多時間去細心欣賞那些展品,顧此失彼,其他展覽館就只能匆忙穿過。

 

         Cody離開黃石公園只有53英里,我們從東面的入口進園。領隊估計會下雪而臨時更改路線,先往大峽谷的方向去,在黃石大湖擦肩而過。黃石公園在1988年曾發生一場破紀錄的山火,燃燒了幾個月,直到天氣轉涼及變濕之後才受到控制,但接近八十萬畝的林園已被焚毀。汽車從災後的廢墟穿過,火燒成炭的枯木殘枝,屍橫遍野,觸目驚心。但植物的再生力卻十分驚人,野火燒不盡,春風吹又生。在遼闊的焦土上,有數不盡的樹苗早已拔地而起,一枝緊接著一枝,前仆後繼,百年之後,大火的痕跡將會一掃而空。自然生態的奧妙,無法解釋,言之不盡。

 

         中午左右我們便到了大峽谷的源頭,109英尺高的瀑布從天而降,水花四濺。峽谷的長度有20英里,闊度由一千五百到四千英尺不等,非常險要。亞利桑那州的大峽谷比較廣闊,但光禿禿,死寂寂,猶如火星的表層;黃石峽谷的兩旁都是茂密的林木,青翠奪目,充滿生氣;在它底層有川流不息的山水,發出的聲浪,增加不少動感!

 

        在前往猛oth溫泉(Mammoth Hot Springs)的途上,領隊接到一頭野牛在晚上被汽車撞死的消息。野牛屍骸會吸引野狼野狗及飛鷹來覓食,是追蹤野生動物的最好機會,團員為此雀躍三分,紛紛拿起攝影機及望遠鏡作好準備。領隊真會逗人喜愛,隨時加插節目,令人樂而忘返。當天首先見到的便是幾頭野狼,它們在附近徘徊,虎視眈眈;天空中也有蒼鷹在盤旋,準備來分一杯羹;野狗也不甘落後,鬼鬼祟祟,形跡可疑。很可惜,這些動物都在遠處出現,影像模糊,疑幻疑真,但不減我們的好奇欲望。大家感到最哄動的一次是一頭大黑熊突然出現,旁若無人在河邊漫步,大模大樣,左搖右擺,表現出君臨天下的勢頭。

 

        傍晚我們被送到位於猛oth溫泉的旅社投宿。酒店的前庭和後院都是種滿了青草,引起一群麋鹿來吃草,它們完全不理會人們的存在,我行我素。酒店附近有個飯堂,坐位有限,先到先得。我們遲來,等了半小時才能入座。這使我想起以前中國大陸旅遊區的飯堂,憑證入座的情景,歷歷如繪。黃石公園內的酒店只有寥寥數家,經常客滿。參加旅行團可助解決這個問題。自駕遊者不可不知:園內油站不足,汽油用馨時會遇上求天不應求地不聞的困境。

 

         在溫泉酒店附近的地方有個斜坡,從遠望去猶如山丘上的積雪,走到那兒才知道原來是石灰岩的沉澱形成的一座廣闊的天梯,拾級而上。這些沉澱物由於年代不同,硬度有別,在陽光照耀下呈現出各種不同色素,七彩繽紛,猶如一塊巨形調色板。我曾在紐西蘭見過類似這些的天然奇景,但和黃石公園比較,卻是小巫見大巫!山腳下都是一片熱騰騰的平地,蒸氣從地殼升起,久而不散。

 

         雪並沒有下來,而且晴空萬里。領隊提議再回大峽谷去走一轉,看看接近尾部的瀑布,才不枉此行。跟著往黃石大湖觀景,並可在湖邊酒店吃午餐。我們為之心動,不禁垂涎欲滴。這個湖的水面高度為海拔7733英尺,水深410英尺,是世界最大的高山湖(alpine lake) 。冬天會結冰,但由於水溫不同,冰層厚度有很大分別,不宜任何冰上活動。我們在湖邊逗留很久,仍不捨得離開。

 

         此行的最重要節目被安排到最後一天才實現。聞名遐邇的Old Faithful Geyser噴泉終於在眼前出現。顧名思義,這口噴井按時噴出泉水,周而復始,一直未停過。人們早已將它當成忠誠的老伙伴,所以冠上這個美號。我們酒店便在噴泉的旁邊,方便觀賞這個天然奇景。我們按照時間表走到距離它最近的地點,拿著攝影機,調準焦點,聚精會神,不容錯過一分一秒。噴泉的噴口不停冒煙,最後終於射出水花,而且愈來愈高,估計超過十層樓那麼高(106185英尺,噴出來的水量可達一萬四千至三萬四千公升之多,我將整個過程攝錄下來,等待將來重看。其實黃石的溫泉區有數百個活井,有些比「老忠誠」威力更大,但不會按時噴發,必須耐心等待才可一睹那難得一見的天然奇景。

 

     黃石公園之旅便以「老忠誠」噴泉為終點,圓滿結束。

 

                                                                                2016/10/3 黃啟樟