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巴巴多斯一天遊
久聞「巴巴多斯」（Barbados)之名，今天終於親臨其境，是由加勒比海公主號遊輪（Caribbean
Princess)按照原定航程將我們送到這個島國來的。巴巴多斯是位於加勒比海最東的國家，面積只有430平方公里，人囗大約有285萬。
在獨立之前，巴巴多斯曾被英國統治了三世紀有多，經過長時間的異族統治，本土文化已變得支離破碎，失去了原來的精髓，演變成另一種混合體。今天在島上流行的語言主要是英文，但帶有濃厚的本土口音；英國流行的木球流傳到這裡來，成為最熱門的運動之一；英國人喜歡喝下午茶的習慣，也成為這裡一些人追求的生活品味；汽車在公路上靠左邊走，度量衡的標準跟隨英國的制度，政治體系也全盤英國化，75%的人信奉基督教⋯⋯這裡的原住民除了膚色之外，和英國人的特徵相去不遠，而且愈來愈接近。今天雖然已經獨立，並當家作主，但原住民仍難以擺脫英國的影響。有人認為這種影響是良性的，其實這是英國實施同化政策，減少因文化差異產生之矛盾，方便殖民統治而已。
巴巴多斯的土壤及氣候適宜種植甘蔗，荷蘭人捷足先登，在1640年便開始在這裡開發農場，並大量生產甘蔗，是當時最主要的經濟來源。大量勞工由非洲輸入，他們猶如商品一般被轉售給巴巴多斯的農場主人，直到1834年奴隸制度被取消才中斷。勞工的後裔成為今天人口組成的主要部分，佔了九成以上都是非洲血統。蔗糖輸出給英國人帶來豐厚的收益，在最高峰時期，曾經一度超越所有其他英國殖民地的出口總和，其重要性可想而知。
我們的女司機兼導遊一看就知道是非洲人的後裔，英語十分流利，但口音極重，要聚精會神才聽得懂。她似是個女權運動的支持者，對新上任的女總理讚口不絕，認為她會帶領國家走出目前的經濟困境；國會成員也多了很多女性，她們既能治家也能治國。我衷心希望她的期望能夠實現。
女導遊喜歡炫耀他們國家的財富，帶我們穿越很多高檔次的度假區及住宅區，如數家珍地介紹本地的富豪。他們的首富是個地產商，很多行業都有他的參與。此人樂善好施，為人愛戴。我立即想起香港的一些富豪，他們應該聽聽這個女導遊的陳述，也為香港做出一些貢獻。
巴巴多斯人十分篤信基督教，在每個社區都有所屬的教堂，星期日虔誠的信徒都會聚在一起舉行主日崇拜。我們專程來到一座有四百年歷史的聖詹姆斯教堂（St.
James Parish Church)，悠揚的歌聲從教堂傳出，瀰漫著一片宗教的氣氛！殖民統治者不遺餘力推銷宗教，是統治手段之一。
巴巴多斯政府積極發展旅遊業，吸引了不少美國及加拿大的旅客，成績有目共睹。這裡治安比鄰近的國家好，而且這在颶風侵襲範圍之外，也是得天獨厚的條件之一。很多加勒比海國家在脱離殖民統治之後都會面對很多不易克服的困難，如糖價下跌及經營成本上漲，使到甘蔗種植業變得奄奄一息。無論如何，巴巴多斯人必須奮發圖強，不要迷戀過去，更不要走回頭路！
2020/2/26
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千里達一天遊
七千多年前千里達(Trinidad)已有人類居住，毋庸置疑它是眾多加勒比海島國中開發得最早的地區，但受到不同外來文化的影響，變成了今天的樣子。根據歷史記載，西班人、法國人、英國人、印度人、中國人及非洲人都先後來過這個地方，有跡可尋。
1498年，哥倫布在他第三次西征的航程中才發現千里達，設立殖民地。到了1797年西班牙人棄守，將千里達及它北方面積較小的托巴哥（Tobago)一起奉送給英國，成為英國在加勒比海最南端及接近委內瑞拉（Venezuela)的殖民地。兩個島嶼的總面積為1900平方英里，人口有一百二十萬，其中十二萬八千居住在首都西班牙港（Port
of Spain)。
我們2/24來到那天，適逢本地舉行的嘉年華會，首都主要街道都被封鎖，禁止汽車行走。據我們的印度裔導遊說，節日會連續三天，由星期日開始直到星期二晚結束；其間學校停課，工廠停產，辦公室空無一人，所有經濟活動幾乎停頓。男女老幼盛裝而出，面上及身上塗滿令人注目的色彩，但有些則喜歡袒胸露臂，以誘人的姿態上陣，載歌載舞；我向他們揮手致意，都得到熱情的回應，可惜時間有限，不能直接參與他們的盛會。人群中我發現幾乎清一色都是黑色皮膚的非洲裔，他們顯得很投入。我感覺有點奇怪便問導遊其他人哪裡去了？他說千里達四成多是印度裔，非洲裔只有三成八，其他是混血兒及少數白人及中國人。印度裔非常勤奮，和中國人一樣每天埋頭工作，哪有餘暇去唱歌跳舞飲酒呢？這些不同民族的文化差異，從介紹旅遊的讀物是看不到的，非親臨其境是不會體會到的。
喜歡跳舞的朋友大概都會知道節拍明朗快速的「卡呂普索」（calypso）舞蹈是起源於千里達的，流傳世界，歷久不衰；「鋼鼓」（steel
drum)屬敲擊樂器，是加勒比海音樂中的重要元素。千里達人將舊油罐切成一個圓形的大盤，再改裝出來的，它可發出不同的音階，聲音明亮，是用作主音樂器，也是一件很好的伴奏樂器。千里達人樂天知命的性格，從音樂中發揮得淋漓盡致！
由於這個島國面積很大，導遊只能帶我們到一些有趣的地方，如可可樹（cocoa)的種植園。成熟的果實猶如欖球的樣子，呈金黃色，外殻很堅實，果肉奶白色，附在咖啡色的種子上，我嘗了一下，果汁真的有巧克力的香味。這種植物我在馬來西亞見過，都是在熱帶地區生長的。其實農業佔這個國家的GDP微不足道，他們主要的經濟來源是天然氣及石油的開發、煶煉及出口。油價下跌，千里達的經濟立即受到影響。
千里達的旅遊業是具有潛質的，因為面積比附近的島國大，又離開了颶風吹襲的地區，人力資源亦比較充足。不過治安問題必須改善，才能吸引更多遊客。
2020/2/27
