花蓮是台灣東部景緻最秀麗的城市，卻一直是台灣西部人眼中的後山，可是在花蓮人和當地原住民的眼中，從奇萊山望去，這個美麗的山城，前邊正面向著浩瀚的太平洋，應是前山才對。西部人說：花蓮是後山，所以要開發，但東部人說：花蓮是前山，所以要保護。開發與保護好像有些矛盾，但絕對不是抵觸的，我們既要開發讓大家有安全快捷的回家道路，同時也要保護花蓮人的美麗家園。
最近政府公告，蘇花公路改善工程設定生態停工機制，即是說在「蘇花改」工程進行中，倘使一旦發現在該區堿棲息的指標性物種少於一定數目，工程將立即喊停，一切以保護生物為優先，開創了國內公共工程以環保為前題，保護生態為優先的施工機制。
說起「蘇花改」工程的緣由，乃因「蘇花公路」是台灣東海岸揚名國際的世界級景觀公路，在日治時期，原先清代之北路修築為臨海道路，後來這段屬省道台九線的路段，有新建隧道及拓寬為柏油路面的公路，1990年10月25日(台灣光復節)
蘇花公路始改為雙向通車的公路。北起自宜蘭縣蘇澳鎮白米橋，至南方終點的花蓮市中山、中正路口，全長118公里（現今里程縮短至102.4公里），蘇花公路大致是依山傍海而築，間有蜿蜒進入平坦河口三角洲腹地，沿路可看到太平洋海景與峭壁的山色，風景極為壯麗。
蘇花公路沿線最著名的景點是清水斷崖，這段從崇德到和仁之間約有九公里的斷崖，峰頂之清水山海拔2407公尺，地質以片麻岩與大理岩為主，岩壁幾乎以垂直的角度緊臨太平洋海岸，斷崖之北端台九線約168公里處為今日太魯閣國家公園和仁界址碑的所在，這段修築於半山腰上的公路，宛如一條上不著天、下不著地的空中走廊，仰望斷崖峭壁、俯視汪洋大海，驚險壯觀令人讚嘆不止，於日治時期已被票選為台灣十二勝之一，戰後也被省府列為台灣八景之一。
儘管蘇花公路大有名氣，但台灣東海岸盛產大理石、石灰岩和砂石等工業原料，故常在此路上見到砂石車和大貨車高速通行，險象環生；而且沿路不論天候都可能會有落石的情況，尤其在大雨或颱風過後，更常會出現落石、坍方等災情，意外頻繁；因此無論對觀光客或是在地人而言，蘇花公路始終屬於具有危險性的公路，是經常需要維修照顧的公路系統。
蘇花公路每年颱風季節及地層騒動時，或多或少都有災情發生，比較嚴重的是民國75年(1986)的一次地震，曾破壞「所有」花蓮的聯外路徑，雖然癱瘓時間不
是很長，但當我們看到花蓮一下子頓成如同孤島，無不為之震驚。民國99年(2010)10月，梅姬颱風帶來豪雨，造成蘇花公路發生十分嚴重的災情，於是在
為花蓮人「打造一條安全回家的路」的氛圍下，「蘇花改」20天內就有條件通過了環評，刷新國內重大開發案最快通過環評的記錄。加上民國101年(2012)8月3日，蘇拉颱風的襲擊，蘇花公路陷於坍方中斷，這是蘇花公路開通以來最嚴重的大坍方，臨近的北迴線鐵路也受到相當的影響，花蓮人的聯外交通問題更成為大家關心的焦點，雖然「蘇花高速公路」歷經多方評估因爭議太多而胎死腹中，但「蘇花改」卻更肯定為最佳的替代方案，這個方案在民國100年(2011)已開始動工，預算將於民國106年(2017)底通車，政府並宣示要將「蘇花改」做成全國的模範工程。
「蘇花改」工程沿線的保育類、台灣特有種生物繁多，經過物種普查並建立物種名錄，包括陸域有:
白頭翁、麻雀、綠繡眼、小雨燕、紅嘴黑鵯、洋燕、繡眼畫眉、五色鳥與竹雞等九種鳥類。水域有:
日本禿頭鯊、大吻蝦虎、湯鯉。海域有:
橈足類幼生、哲水蚤、毛顎類等。自民國100年(2011)開工以來，鎖定在觀音海岸野生動物棲息區、太魯閣國家公園、東澳北溪、和平溪等地，由陸、海、空每三個月進行兩次調查和監測，在觀音海岸野生動物重要棲息環境，若連續兩次調查九種鳥類總數少於97隻次，或在太魯閣國家公園少於62隻次就要立即停工，要復工還須召開專家會議、複查，排除工程因素後才能繼續施工。兩年來經過多次的監測結果發現，指標物種數量均未出現明顯增減，主因可能是蘇花改工程超過半數都在隧道內進行，對生態擾動並不大。
從政府以保護生態環境為優先的「蘇花改」施工機制，我們確信花蓮的好山好水有了一定的保障，其實花蓮的競爭力並不在海岸線的消波塊、或是財團進駐的高樓大廈，而是她有獨樹一格，面向壯闊太平洋既豐富又壯麗的自然景觀，以及其他縣市所沒有的發展條件和南島文化的人文特色，縱谷沿線並藏有豐富的農業資源，從壽豐的養殖業、鳳林菸葉、光復製糖、瑞穗溫泉與茶業、玉里林業、富里米鄉等，與客家、閩南、西拉雅等族群，形成多樣性的產業地景與多元的文化環境，美麗的台灣東部之寶「花蓮」真是有福了。
