中元(盂蘭)說故事

中元節是中國重要的民俗節日之一，起源於佛教和道教這兩個信仰系統的宗教儀式，農曆七月一到，台灣從南到北各處都有很多功德法會和祭祀的活動。農曆七月十五日佛教稱為盂蘭盆節，又稱盂蘭節，道教則稱為中元節，又稱鬼節，這個節日在中國人社會裡，是相當備受重視的，它具有感恩圖報及弘揚孝道的涵義。

佛家的盂蘭節故事是來自「目蓮救母」，據說佛祖釋加牟尼有一名弟子目蓮尊者，非常孝順，他學佛而練就通天法眼之後，看到自己已逝世的母親在地獄裡受苦受難，身體被倒懸着，而所有食物一到嘴裡都變成火焰，受盡了折磨，目蓮心痛極了，於是奮身欲去破地獄，拯救母親，後來，佛祖着目蓮在農曆七月十五這天誠心頌唸「盂蘭經」，因為「盂蘭」梵語" Ulambana "，意即「救倒懸」的意思，因此唸盂蘭經可以救其母倒懸之苦，再結合所有僧侶及眾神的威力，目蓮終於不但拯救出陷在地獄的母親，早日投胎再為人世，同時還一併普渡了別人的父母，也讓他們脫離苦海，佛教稱此普渡眾生的祭祀儀式，為「盂蘭盆」法會。

道教的中元節故事則是說，專管死後亡魂的「地下判官」在這天持著人鬼登錄簿，檢閱善惡，因此，四方神佛及各地下亡魂都齊集起來，道士則設祭壇、供奉花果、頌讀經文，作法事，期望地官網開一面，赦免亡魂生前的罪孽，也有普渡眾生之含義。

    中國人的民間社會，稱農曆七月為鬼月，民眾在這個月內擇一天在街邊路口焚燒冥紙香燭，稱作「燒街衣」，意在超渡過路的遊魂(阿飄)，送他們大堆冥紙金銀錢帛，使他們個個成為有錢鬼。燒街衣及為死者燒冥錢，有另一個有趣的傳說，東漢時，蔡倫發明造紙，因而發了大財，他的兄嫂也想發財，於是心生一計，將劣質賣不出去的紙造成冥間紙錢，自己躺在棺材裡，家人一邊哭一邊焚燒這些紙錢，說是可以讓死去的人在陰間有錢可用，做個有錢鬼、快活鬼，還可用冥錢買通陰差，免去在陰間受苦和折磨，而她因此運氣好，甚至又還陽再做人了。人家聽她說得活龍活現，而且真的還陽沒有死並發了財，於是大家就依樣畫葫蘆，盛行為死者燒紙錢來送喪，日久即成風俗。 

    此外，道教在中元節還有一種很特別的儀式叫做「散花解結」，這是一個很感性的祭祀儀式，道士在祭壇上一邊頌讀解說的經文，一邊抓花向四方撒放散落，其含義主要是安撫那些枉死、或心有不甘的孤魂野鬼，希望他們從花開花落中，明白到人生盛衰的必然道理，希望他們坦然接受自己的命運，解除心中的結。

有關中元節的民間諱忌是滿多的，如農曆七月不宜嫁娶、不宜搬家、不宜出門旅行、不宜晚歸、不宜到水邊玩、更不宜放鞭炮……等等，雖然有些禁忌實在過於迷信，已是不合時宜，姑且可藉此了解一下傳統的風俗與民情。

    台灣中元節還有一些其他的民間習俗，包括放水燈，和搶孤活動。放水燈的意義是在水上放燈引導不幸溺斃喪生的水鬼，可以看到岸邊並可以尋求投生再為人世之路，如果水燈沉了，代表已被冤魂拾去而投生去了，若是水燈不沉，則表示此處沒有冤魂，通常水燈都是在晚上點起，通宵達旦，直至翌日早上才熄。搶孤活動目前則是舉辦分隊競賽，以疊羅漢及攀繩爬登孤棚爭奪「順風旗」為主軸，改變了以前為賑濟貧民而辦的搶食祭品活動，其主要的意義是發揮人溺己溺的愛心，勉勵人多行善事，蘊涵著中國人的包容、博愛、以及孝道的精神，使中元節的宗教氣氛中有著另一層更深的意義。

                                                                                                             2013.8.16

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