西 堤 華 人 生 活 風 情 畫  

鸞鳳和鳴細說“大妗姐”

過去，在一般迎親隊伍中，常見有一位打扮得體的中年婦人，走在前頭，打點一切，滔滔不絕地說些吉祥話，她的機靈、風趣常引起眾人為之莞爾，這個人就是俗稱的“大妗姐”。

“大妗姐”這個詞，在詞典裡是沒有的，它是廣東方言，中國廣東以外各省稱為“喜娘”，它是一行專為新娘子在出閣當日打點一切事情的專業人士。“大妗姐”是從媒妁行業演變而來，但她們只服務新娘子出閣，晚上喜宴場面及三朝歸寧（回門）等禮節。以前的媒妁除了撮合男女雙方的婚事，亦包括為新娘子服務，如裝扮、結婚禮節、陪伴左右打點等。古時男女的衣著裝扮是隨年齡與嫁娶後而有所改變，女子出嫁，就要將頭髮從辮子梳成髮髻，代表已是成年人，所以當年的媒妁一定是要懂得梳頭（梳髮髻），更是口齒伶俐，八面玲瓏。

廿世紀初葉，西方文化開始闖進東方禮教的大門，媒妁漸為時代淘汱，跟著就興起了“大妗姐”這一個行業，在廣東、港澳和南洋一帶華人社區最為流行。過去在西堤，一些大戶人家嫁娶，都聘請多名“大妗姐”以炫耀氣派。當年在西堤操業“大妗姐”多是廣東省的順德、新會、南海和東莞女子，她們信奉道教與佛教，而且大多數是沒有結婚的單身女子（俗語叫做“自梳女”）。她們自食其力，三五知己聚居在一處，互相照應，中年時就認養孤兒或子姪為子女，以此為晚年的依靠。她們工作非常勤奮誠信，生活自奉甚儉。在沒有嫁娶吉日的日子裡，她們集中在繁忙的街區，售賣婦女用品、做針黹、烹製糕點，甚或走單幫（俗稱“水客”）來往穿梭於香港、澳門和新馬等地去“辦貨”。她們的商業眼光獨到、頭腦都非常靈活，掌握到每個地區所需、所盛產的貨品，例如：到新馬一帶就買些當年盛產的名牌藥油和著名土產；從港澳回來就辦一些時髦物品和新娘子穿的織錦或釘珠裙掛，以及一些嫁娶用品，出租給新娘子，賺錢的本領比一些男子漢還要精明。她們常年的衣著裝扮不變，髮式是髮髻或辮子，衣服除了全套黑“唐裝”，便是白上衣黑便褲，長袖的大襟衫，腋下鈕扣中間挾了條方帕，足登平底黑鞋絲襪，故又有“烏衣隊”之稱，這是她們的專有品牌，與一些大戶人家的“媽姐”（女傭）無異。

“大妗姐”們年輕時勤儉儲蓄，有些資財不菲者更置有房產，甚至有些還在香港購置物業。卅年前在第五郡安恬街和阮廌街的穗華里，都可以找到“大妗姐”，她們的稱呼通常是“某姐”或“某姑”。此行業也有名牌之分，一位名牌“大妗姐”的聘金雖很昂貴，可是一些中上和大戶人家也樂於聘請，因為這些名牌“大妗姐”其外型儀表不俗，且談吐高貴大方，見多識廣，口齒伶俐，反應靈敏，任何問題也能對答如流，甚至有些賓客好耍“大妗姐”，常以刁鑽的問題來為難她們，但她們也能一一見招拆招，絕不給難倒。所以在嫁娶日，請到名牌“大妗姐”的確增加不少歡樂氣氛和氣派。

以前嫁娶有著很多繁文褥節，都交由“大妗姐”去安排與處理，所以一趟隆重的婚禮，“大妗姐”是扮演著一個很重要的角色，她們除了高昂的酬勞外，晚上在婚宴中，一對新人逐桌敬酒與敬茶，賓客贈送的紅包是與新娘平分，如果筵開百席，這些紅包是很可觀的。

時代不斷地變遷，很多傳統的事物都漸漸走入了歷史裡，“大妗姐”這一行業亦然。在1995年，本市華人社區中，曾再度掀起嫁娶聘請“大妗姐”的熱潮，那時的名牌“大妗姐”就是易弁而笄的“財姐”和“大碌木”（都已逝）。她倆曾使當時的嫁娶婚宴增色不少。自1999年，“大妗姐”這一行業又再“冷”下來了。從事“大妗姐”這一行，年紀太輕諸事沒有經驗，是很難勝任的；但是年紀太大了，反應遲鈍了，體力是會吃不消的！

“大妗姐”這行在本市雖已式微，亦後繼人難覓，再也沒人有興趣走這條路，但在香港及澳門仍很吃香。辦喜事時聘請“大妗姐”雖然多了一筆支銷，或已不趨時，但畢竟是民間婚嫁的傳統習俗和風情，能保留下去也是無可厚非的。

2005.9.17披刊於第13期週刊

2017.10.9寄自越南