酸湯

今天家裡又煮酸湯了，是內子特別犒賞我和么子的美食。午餐獨自一人坐在小桌餐上無拘無礙地大快朵頤。雖然背後的電風扇還是很忠誠地做它的任務。我還是一身濕濕地，如置身在蒸汽浴中。

酸湯是符合天時地利、貧富皆可品賞的越南美食。身在漁米之鄉的越南南方各省，食魚垂手可得，酸子處處可見。酸湯可說是民間最經濟的菜餚之一。

小時候在家鄉總以吃酸湯為樂。中學時代到了西貢，住在左關區的堂姐，每逢假日必約我們兄弟到她家去吃酸湯。確難忘，每當我們和姐夫、外甥團團坐好，堂姐就把她拿手酸湯搬上來。每人先喝一口酸甜適度的熱湯，然後夾上一片鮮魚肉蘸點辣椒魚露，配著撲鼻的飯香，雖然有時覺得辣椒太辣，但也津津有味地食個不亦樂乎地。

酸湯主道料是酸子和魚類。越南南方盛產酸子，隨地可買到；魚類則以有鱗或無鱗的淡水魚、鹹水魚不一，隨主婦就地取材。魚類大致上是以斑魚、鰻魚、帶魚、筍殼、攀鱸為主。在西堤，當買不到好魚的時候，主婦還會把蝦、鱔、豬肉、牛肉也用上了。酸湯最重要的配菜是上好的薄荷莖（是可吃的芋類，而不是製藥的薄荷樹。），其他的是酌量的蕹菜、菠蘿、玉米豆、蕃茄、芫荽等。

酸湯煮沸的時候加少許糖、辣椒片來調味。吃的時候要熱騰騰地、辣辣、酸酸又甜甜，會大開胃口。

酸湯裡的魚，我特別喜愛吃湄公河產的無鱗鰻魚。其肉鮮美少刺，一肚肥油，加深了酸湯的肥膩，其味無窮。可惜西堤少有，斑魚的肉太結實，影響食慾。惟有用近年盛產之紅魚取代之。

內子是烹飪好手，可不喜歡吃魚，但不奪人所好。所以隔上十天八天，她就給我父子來一次犒賞，也算盡了婦道。

                                               ２００７年０９月