報童的叫賣聲打破了湄公河畔的水鄉的寧靜——西貢出版的報紙晌午才到達小鎮。今天適逢週日，我在安樂椅半躺著，悠閒地品嘗咖啡，買了一份當日報紙。一副熟悉的臉孔映入我的眼簾。是他，是他？曾英傑，昔日的同窗好友竟因販毒而淪為階下囚！我彷徨、無奈，又不禁長長舒了口氣。

五年來，我千方百計想抹掉英傑的影子，要忘記不值得懷念的回憶。可是命運總愛開點兒小玩笑：越想忘掉的東西，越揮之不去。正當我生活步上正軌時，英傑的形象又像鬼魅般纏著我。還是五年前那副桀驁不羈的眼神，分道揚鑣時英傑麥克亞瑟式的豪言：「嫣紅本來就屬於我，失去的東西一定要搶回來！」也歷歷在目。

為了使英傑的挑釁成為泡影，我一步一個腳印，在河邊小鎮做起石料生意。越南南方不產石料，我通過特殊管道在柬埔寨肯特山採購花崗岩和長石，成了小鎮的“只此一家別無分店”。石料的銷量不大，但很穩定；即使淡季，也不怕庫存風吹雨打。我慢慢成了殷實戶，置車買房，成功迎娶了嫣紅。我妻是“椰鄉小姐”，稍有艷名，但處世低調，勤儉持家，唯一不足是我們膝下尚無兒女。

我把報紙遞給嫣紅，要她分享“勝利者”的喜悅；但妻的冷漠使我的興頭戛然而止。她要跟我分享更大的喜悅：她有喜了！

晚飯擺上了，妻燒了一道我喜愛的家鄉菜。我百感交集，提不上胃口，但也要裝吃得津津有味，以討年輕妻子的歡心——英傑早成陌路，應該把他的陰影從我們的餐桌上驅逐掉。

越南電視台正在播送“法律快訊”。天啊，鏡頭對準了英傑，我感到他冷冰冰的目光瞪著我！我拉著妻子，告訴她已查明英傑就被關押在離檳椥近百公里的第八看守所，建議我倆一起去探監，聊盡故人情誼。嫣紅以懷孕為由，堅決推辭，並勸我“往者不可諫”，不要再翻老皇曆了。

我也說不清什麼原因驅使我非去探英傑不可，第二天大清早就獨個兒驅車前往第八看守所。英傑穿著囚衣，我們之間隔一張木桌子，相距盈尺。

為什麼老遠跑來看望我曾經的情敵？我忽然感到自己十分無聊，難道要目睹失敗者窮途末路？我努力使英傑明白我來的目的只是探望老朋友，但無法說得順理成章；反而英傑主動打破尷尬場面。

英傑談到，他曾經幾次路過我的新居，但只從遠處遙望，見到我跟嫣紅的幸福生活，表示祝賀。他幽幽地說：「癡迷同一個女子，我們曾經是對手；現在勝敗已分，成者為王，我也沒有什麼好說，但願干戈能夠化解。」

英傑的話擲地有聲，解開我的鬱結。幾年來，我置產業、娶嬌妻，為的是向英傑誇耀，希望有一朝一日，英傑看見，將自慚形穢。得知英傑因販毒而身陷囹圄時，我曾經設想，可能英傑為了跟我比拼，想盡快“發”起來，不惜鋌而走險；從而沾沾自喜，情敵這下子徹底完了。

離開看守所，我感到有點兒自卑，好像成了自己的精神世界羈押的囚犯。

我回來就立即告訴妻子剛去探監回來。對這樣重大事件嫣紅若無其事地點點頭，反而令我舉止失措，下意識地翻書看，翻了好幾頁，也不知所云。我茫然說：「假如你當時嫁給英傑，說不定世界上少個罪犯。」

妻習慣了我出乎意料的假設，不感到意外：「國強哥，如果這樣，說不準你成了罪犯？」

我點頭：「世事難料，什麼事情都可以發生！」

如果在生存競爭中互相傾軋，憑空樹立一個無形的對手，當陷入逆境時常常不能自拔。我回顧嫣紅說：「我捫心自問，覺得英傑很可憐。」

妻隨手翻開我手中的一頁書，笑著指給我看：「有書為證（？）：人人都有心向上，但往往一念之差，走上一條不歸路。」

多少年來，我張本求利，雖然遵循正軌，但為的是追求發家致富，談不上什麼有心向善。我在記憶中搜索，一生最大的“義舉”是中學時的拾金不昧，發表在當地報紙的“好人好事”。只有五十六個字的簡短報導，也沒有照片；雖然我還珍重地保存著，但剪報發黃，金額也太小，引不起妻的注意。

嫣紅回憶：「當妹子十歲時，到河邊洗浴，不幸被湍流沖走，是英傑哥捨命相救。沒有英傑哥，妹子早就溺死。這件事只有我們倆知道。」

停一會，她又娓娓說道：「長大後，英傑哥認為妹子笨拙，怕遇人不淑將終生受苦。大恩不言謝，但妹子總不能拿愛情作為交換，因為我早就喜歡上你，國強哥，你說是不是？」

我不懂把英傑的“義舉”向公安機關稟報能否證明嫌犯人身清白，減輕量刑？至少，從現在起，妻子公開她的“秘密”，我們兩個大男人間的恩恩怨怨從此一筆勾銷，兩個平行的火車軌終於在地平線銜接在一起！     

寫於2020.6.22寄自越南2021.3.6