什麼是「絨花」？
「世上有朵美麗的花，那是青春吐芳華。錚錚硬骨綻花開，瀝瀝鮮血染紅它。啊，絨花，絨花，一路芬芳滿山崖。世上有朵英雄的花，那是青春放光華。花載親人上高山，頂天立地迎彩霞。啊，絨花，絨花，一路芬芳滿山崖……」
https://www.youtube.com/watch?v=S4YwyxkoBqk
（李谷一唱《绒花》）
相信很多人都聽過這首中國歌曲。它是電影《小花》主題曲，深情柔美，不知道感動了多少人。由李谷一首唱，後來翻唱的人非常多，包括韓紅、宋祖英等。那到底什麼是絨花呢？有些人可能唱這首《絨花》幾十年，卻仍然「蒙查查」，不知道、也沒見過絨花。
半紅半白像民間舞的扇子
傳說中的絨花有木棉、雪絨花和合歡花。不過一般指的是合歡。合歡原來名為「夜合」，因為它的葉子會隨著光線的亮度而開合。到了晚間，樹葉便如含羞草受了觸碰一般，對對相擁，閉合起來，好似夫妻團聚，所以也叫「夜合歡」。合歡羽狀複葉，片片相對。花是頭狀花序，皺縮成團。它的雄蕊花絲猶如縷狀，一絲一絲地，靠近花萼處是白色，慢慢過渡到粉紅色，半白半紅的極其鮮豔奪目，像一些民間舞蹈中所用的扇子，非常漂亮。也稱馬纓花、絨花、鳥絨樹、苦情花……
合歡花是澳大利亞的國花，也是中國山東威海市的市花。在新加坡，有些公園裏可以見到合歡，更多時候見到的是一種與合歡極為相似的朱櫻花。朱櫻的花朵像極了合歡，但它是亮眼的大紅色，也很漂亮。
最早教我認識這種花的是中學時代教我們生物學的閻傳苓老師，她常帶我們到學校對面的皇家山下的公園裏，一株一株地告訴我們這些花木的名字，同時也讓我們學到許多書本上沒有的知識。在那裏我們認識了許多植物的名字，例如夾竹桃、美人蕉、雨樹、青龍木、雁來紅……中學時代是我近日經常想念的時光。雖然小時候性格比較內向，但老師同學對我特別照顧。
合歡花的傳說
「葉似含羞草，花如錦繡團。見之煩惱無，聞之沁心脾。」合歡到了晚間，就像含羞草般的閉合起來，猶如夫妻團聚，所以也稱「有情樹」。有關合歡的傳說很多，其中較著名的一則是說舜帝南巡，過度勞累而死。他的兩位妃子娥皇、女英走遍湘江遍尋不獲，在江邊痛哭，流的眼淚都成了血，兩人死後靈魂與舜帝的精靈聚合在一處，晚上互相纏綿交接，變成了這種樹，故稱夜合歡。人們常以合歡表示忠貞不渝的愛情。古時候夫妻吵架，
言歸和好之後，也會一同飲一杯合歡花沏的茶。
另外一則傳說是有家女兒名叫歡喜，18歲那年到南山時見到一個秀才後，精神恍惚、茶飯不思、相思成疾。秀才精通醫道，便以大夫身份前來替她醫病，找到南山一種樹的花給她當藥，水煎服之後就痊癒了，後來兩人喜結連理，人們便將這花稱為合歡花。
合歡花也被稱為鬼樹，據說古代有一位秀才，娶了一位漂亮而賢慧的妻子叫合歡。夫妻倆非常恩愛，又生了一對兒女。可惜好景不長，合歡因病逝世，遺憾地離開人間。但她不願輪迴投胎，把自己的靈魂寄生在家門前的合歡樹中，每天晚上都出來探望丈夫、兒女，所以被稱為鬼樹。
「不見合歡花，空倚相思樹」
嵇康《養生論》中載，「合歡免忿，萱草忘憂。」，萱草即我寫過的金針草或忘憂草，能讓人忘憂；合歡則能幫人擺脫煩惱和怨忿，種在家裏可以使人身心愉悅。合歡也有闔家歡樂的意思，將其贈送給夫妻，就表示祝願他們生活和睦、幸福和美滿。不過合歡也表示轉瞬即逝的歡樂，所以難免有絲絲相聚苦短的憂傷。納蘭性德《生查子》:
「惆悵彩雲飛，碧落如何許？
不見合歡花，空倚相思樹。
總是別時情，那得分明語。
判得最長宵，數盡厭厭雨。」
古代讚頌合歡的詩詞極多，無法盡錄。
合歡花有寧神作用，能治失眠健忘、神經衰弱等。一般配合肉桂，黃連、首烏藤水煎服。它也能強身、鎮靜、安神、具有美容的作用，也有清熱解暑、養顏、祛斑、解酒等功效。此外合歡花還可以釀酒，在黃酒中加入合歡花數朵，半個月後開甕，清香撲鼻，便可酌飲。《紅樓夢》第三十八回裏，寶玉就曾請黛玉喝合歡酒。
2020/8/11
寄自新加坡
