●紐約生育文化之二
走進紐約的住宅區，街道兩旁大樹讓你覺得似乎走進了公園。特別是每家門前的空地就像濃蔭下的一張張花床，我正在邊走邊比較那家的花種得漂亮。忽見一戶人家門前的柵欄紮滿了白花球。
“死了人啦？”
“別亂說，人家在辦喜事。”丈夫在更正說。
再走幾步又見一戶人家門前挂著一個藍色的氣球，又有一隻木鴨子嘴裏銜著的一塊告示牌，上面寫著小孩的性別、出生時間、體重、身高和名字。
“寫上性別是多餘的。一見藍色就知道是男孩，女孩用的是粉紅色。”丈夫在介紹。
“生孩子就是了，何必這樣張揚。”
“這是人家的生育文化，要讓全世界知道一個新生命降生了。”
老外似乎沒“坐月子”一說，瞧那位剛生了孩子的女人，早就袒胸露肩的，在產後剛滿一周就逛街。她們也有産假，在瑞典還有男人半年育嬰假（領九成薪金），美國不如瑞典，參、衆兩院通過聽證會要求雇主除帶薪産假外再另給嬰兒父母
4 個月無薪産假的法案。現在美國約40 %大公司男人可以請假育嬰。大多數男人把他每年的帶薪假期安排在妻子產後。
一年後，那位新公民的家門前又挂滿了藍色氣球，上面寫著：“happy birthday!”這一天寂靜的街道驟然多了汽車的喇叭聲，於是這一帶的空氣充滿了烤肉味，到半夜還聽見樂曲聲和有節奏的腳踏聲。人們興未盡，作爲鄰居的也只得在被窩裏嚇瞪眼。如果碰上無緣無故的擾人清夢，你還可以報警。
無論用怎樣的儀式那《生日歌》肯定要唱，這首全球唱得最多的一首歌，人們不一定都知它的來龍去脈。1893年美國肯塔基州的米爾麗德和帕蒂·斯爾兩姐妹創作《Happy
Birthday to you 》，原歌名是《祝你早上好》，1935年才改名爲《祝你生日快樂》。
吃生日蛋糕，是洋人習俗。仿效著遠古時的希臘人給月亮女神阿爾特密斯做生日時點蠟燭的儀式。後來希臘人慶祝他們的孩子生日也用這樣的方式。不過，那時的小蠟燭只放在一般的糕點上，而且不計數目，不像後來歐洲一帶要按壽數來決定蠟燭數，而且把它們插在蛋糕上。
有些小學，有這樣的習慣：在那天生日的孩子進教室時，全班向他齊聲高呼：“Happy
Birthday to you”，然後，他（她）就發給每人一些小禮物。自然老師也有一份。同學也有不少把事先準備了的禮物送給他（她）。這一天，孩子們聽起課來特別有精神。
住在新澤西州的家長，往往在購物廳包一個餐室，按每人10元付款。餐室的職員帶孩子們上臺跳舞。一陣熱鬧過後，各自在購物廳的遊戲室裏玩，玩後，還可以去領獎。這樣的花費，一般在二百美元左右。
隨著孩子長大了，他們不去這些地方，也不要家長參加生日聚會。有時他們約好到很遠的地方去玩；或到餐廳去吃頓中午飯。那財政部長自然是家長。
我的孫女在她七歲生日時竟如是說：“其實，生日嘛，也沒什麽的，不過，那禮物也確實令人驚喜。”
2005.7.7紐約
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