〈十五〉

晨早。唐老頭坐在自家門前閑悠悠地抽著他的水烟。就在他吸得非常入神的時候，袁父到他的家串上門來。

袁父突然的出現，唐老頭著實感覺得有點意外。因爲平時除了正經事接觸之外，唐、袁兩家根本就很罕有來往。

「咦！袁老頭！你今天沒有出門做買賣去？」

唐老頭挪開他的水煙槍坐在那裡一動也不動，僅略微抬頭瞅了袁父一眼，也沒有邀請他入屋坐下，只讓他站在那兒，態度顯得甚是傲慢。

「這幾天街邊小販的生意很不好做，黃狗仔(註1)的掃蕩行動很是猛勁，昨天就有好些同行因走避不及，連人帶貨物都被充公和抓走。結果，辛辛苦苦賺到的零碎所得，還不夠作為贖款放人的本錢。爲了暫時躲避一下風險，因而只好在家休息一兩天。同時適巧今天亦正是我老伴的生日，我們一家都預備爲她慶生。

今天晚上特地在家設了一席常菜，欲請唐老賞個臉到來捨下喝杯水酒助興。袁父把自己爲何要登門的來意說了。

「那我就恭敬不如從命。好吧！袁老！晚上幾點？」

「大概七點鐘左右，你到我家來好了。不過，千萬別要客氣，又要帶甚麼東西來。」

「好嘛！那晚上我準時赴約好了。袁老！你要不要進屋�堻靰M茶？」

唐老頭把水煙送到嘴裡猛然『巴嗒，巴嗒』的再抽多兩三口，仿佛過足了烟癮，才慢吞吞地暫起身來把水煙槍收起來放好。然後裝扮成一副很誠懇的態度，邀袁父到屋裡邊坐。

「我想不用了。唐老！因為我馬上還得要趕到菜場去買點做菜用的材料。」袁父說完，便匆匆地向唐老頭告辭離去。

待袁父走遠，唐老頭朝他的背影用鼻子重重的『哼』了一聲。

他心裡暗道：「這個年頭能夠混它個兩餐溫飽，那就算是很不錯的了，還想要學人奢華，搞甚麼慶生飯宴。還有，怎會有這麼個巧著？這個飯宴竟是設在今天繳交黃金限期最後的一天，莫非他想玩甚麼把戲。不過，姑不論如何，晚上我還是要先赴他的宴，且看他到底葫蘆裡賣的是些甚麼藥。」

主意既定，唐老頭也就轉身跑回屋內換上一件唐裝出門去了。

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到了晚上，看看聚宴的時間快要到了，袁煥田和黎碧玉夫婦兩人合力擺設一下餐桌。就在他們忙得不可開交的時候，候景用夫婦和司機阿雄到來。

袁煥田夫婦把候景用等人迎進屋內。在袁煥田引領下，候景用夫婦見過了袁母。說了聲：「生日快樂！身體健康！」等的吉祥祝賀說話之後，袁父便也跟著走出客堂來，陪著候景用等人閑聊家常。

這個時候，牆上掛鐘『叮噹』一聲響。是準七時正了，還看不到唐老頭的蹤影。

「都已經七點了，我想唐老頭大概不會來了。」黎碧玉望了一下壁鐘說：

「不如我們就先開宴好不好？等會他來再補上一個坐位給他。」

「這樣不好。我們既然是誠意邀人前來參宴，不管怎樣還是要等，這叫做禮貌。」袁母說。

「管他來與不來，我們就準時把宴先開出來再說。難道他不來，我們每個人都空著肚子來等他不成。」袁煥田不以為然，面有慍色地說。

最後，還是黎碧玉聽從袁煥田的吩咐，把席宴開出來，衆人也就依照賓主座位坐下。

雷氏金香望見腹大便便的黎碧玉不住進進出出，生怕她過于勞累，會影響腹中胎兒，於是便主動站起來前去幫忙。

「大嫂遠來是客，怎好意思讓妳來動手。你就只管坐下來，讓碧玉她一個人料理好了。」袁煥田出言勸阻。

「煥田！這是金香她的一番心意，你就別管好不好？她要做就讓她做好了。」候景用說。

「但………」

「但……但甚麼。你知道你自己最大的缺點是甚麼嗎？你的缺點就是喜歡婆婆媽媽的。」

候景用話音剛落，一個聲音即從厨房�媔リF過來。

「請大家準備好，就快可以用飯了。」

眼見黎碧玉捧著碗筷，而雷氏金香則端著兩盤菜，一同走到前廳來。待至菜肴端好齊全，袁父便拿出一瓶拿破侖欲要打開瓶塞，但開了好幾次都開不成。

候景用見狀，便連忙站起身來，從袁父手裡接過樽酒，手法嫻熟地『仆』的一聲便打開了。跟著，便沿著席上除了黎碧玉因懷身孕不宜沾口唇外，其餘每個人的酒杯都爲他們斟上一杯。

「來！讓我們爲伯母壽辰敬一杯。祝伯母年年有今日，歲歲有今朝。」景用端起杯酒走到袁母的面前來。

「謝謝！謝謝！老身平常不懂喝酒，淺嘗一口就算了。」袁母說著，便擎起杯來，把嘴唇凑近杯沿輕輕碰上一下。

就在這個時候，一個沙啞低沉的聲音從大門口傳入衆人的耳朵�堙C

「袁老！你們好熱鬧哪！」

衆人抬頭一望，見到一個瘦小的老頭站在門外口。

原來這個老頭不是別人，他正是唐老頭。只見他的一雙眼睛不停在向屋內各人打量著，尤其是對候景用夫婦和司機阿雄。他的心裡不斷在揣測著這三個人到底是甚麼來路。

「咦！唐老頭！怎麼你現時才到，我們已等了好一陣子，原以爲你不會到來了。快點進來，我們才剛開始。」

袁父一見唐老頭出現，即忙不迭跑出門外去，很禮貌地把唐老頭迎進屋內。

候景用一聽得來人就是唐老頭，於是，立時起身吩咐大家挪出一個位置。然後親自添了一把椅子，就近放在自己坐位旁邊，讓他靠坐近自己。

黎碧玉見狀，也不敢怠慢失禮。即時飛奔走去加添一雙碗筷和酒杯來。

等到唐老頭坐定，袁煥田就禮貌週週的拎起樽酒，一邊為他斟上一邊問：

「唐世伯！你可還記得，我們中國人最講究的是甚麼？」

唐老頭不加思索，即時一口回答說：「當然是『吃』囉。」

「唐世伯！你錯了，不對。中國人最講究的應該說是『守時』才對。你遲到，不守時，理應要罰你浮一大白。」

袁煥田說著，還向他扮了一個相當諧趣的表情。

眾人聽到唐老頭和袁煥田有趣的一問一答，都禁不住大笑起來。席上除了阿雄和雷氏金香不諳廣東話。至于黎碧玉則因與夫婿及翁姑相處了一段時日，日夕肯苦勤練習，學會了不少廣東方言。她聽得明白袁煥田和唐老頭的對白，所以也跟隨其他的人附和一同笑將起來。

「好！那就罰我浮一大白吧。」

唐老頭說完站起身來，便舉起杯子往來環敬各人一下，仰首一乾而盡。跟著用手拭抹流落嘴邊殘餘的酒痕。然後再把酒杯望空向在坐各人環迴展示了一下，表示已乾了。

一陣掌聲隨著唐老頭坐下而響起，跟著是袁母開口說話。

「各位！今天是老身的生日，緛硪膊皇且患��觞N大事。只是煥田却堅持要爲我辦個慶生便飯晚會，請大家到來歡聚歡聚。而也承蒙大家不嫌棄賞臉前來參與，沒有甚麽好酒菜來款待大家，說起來也真教人失禮。不過，好菜雖然沒有，但是，『人頭馬』(註2)還有一瓶，那也是國家統一前買來收藏捨不得飲。今夜既然大眾齊齊一堂，那就請大家盡興多飲兩杯。」

袁母言畢，由候景用率先帶頭，又是一陣掌聲想熱烈響起。

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(註1) 黃狗仔：南越解放初期，所有公安所穿的制服一律是黃色，因而得此稱號。

(註2) 人頭馬：酒名。威士忌的一種。

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