照顧失智的另一半

 

  當打開大兒子從紐約寄回來的生日卡,用中文寫著:「爸,祝您生日快樂!我知道照顧媽媽是不容易的,但請知道,如果您需要幫助,我一定會來幫助您的。」頓時,眼淚差一點就奪眶而出。

 

  確定妻子得「失智症」,算起來已經兩年半了。但若回想起她開始出現狀況的情形,她的失智應該已經超過三年。我從剛開始的無法接受,到試著去了解失智症病人的各種狀況,最後是學習如何照顧。過程不但艱辛,還提心吊膽。

 

妻是在她二十幾年職業生涯達到最高峰的第二年,開始出現失智的現象,她原來是財務計劃師,在一家有145年歷史的美國老牌保險公司服務。前一年她才進入公司的名人堂,是第三位進入名人堂的女性,第六位亞裔,非常不容易。

 

沒想到第二年碰上金融海嘯,妻的好勝心強,她比從前更加倍努力,工作更辛苦。這段期間,妻常常把我交待給她的重要事情忘得一乾二淨,常惹得我生氣。

 

  有一天,她公司的主管打電話給我,要我到公司一趟,說妻違反公司的規定,而且把客戶重要的事給忘了,這是她從來沒發生過的。主管懷疑她有失智現象,建議我帶她去看腦神經專科醫師。

 

  我帶妻去看醫師,證實妻患了「早衰性失智症」。醫生說,目前的藥物無法使其痊癒,只能延緩惡化,而且失智症患者除了失去記憶力,也會失去判斷力、執行力。不但不能再開車,也無法獨自生活,從此需要人照顧。

 

妻一向聰明伶俐,大學時成績優異,常得書卷獎,做事獨當一面,擔任過華人協會、校友會、獅子會會長,也常在廣播電台上節目,講解財務專業內容,算是僑社知名人士。沒想到她六十歲都還不到,就得了「失智症」。對我而言,宛如晴天霹靂,我的整個人生規劃從此改變。

 

    首先是妻的公司認為她已無法繼續工作,她把專業知識忘得一乾二淨,連客戶也給忘了。但妻還未達到二十五年的資歷,尚未能正式退休。公司看在她過去的傑出表現,同意讓她請病假一年,然後才申請提早退休,薪水只有原來的三分之一。

 

    接著是妻在生活上需有專人陪伴照顧,我因工作關係常需返台或出差,不在時得安排有人來陪她,雇專業看謢是巨額負擔。照顧妻子、安排工作,常讓我傷透腦筋。我87歲的老母親跟我們同住,但哪能期望老人家來照顧妻呢?我的肩膀彷彿掉下來千萬斤重擔一樣。

 

  失智症的病人並不知道自己有病,這是照顧上最麻煩的地方。你無法相信她會記得你交待的任何事情。她離開你眼前一回兒,可能就找不回來了,因此帶她出門,隨時都擔心把她給弄丟了。

 

  妻在家休養後,她最喜歡的事就是翻閱舊照片,我想她是從舊照片中找尋她失去的記憶。

 

  醫生說,多帶失智症患者出門旅行,可以刺激腦細胞,因此我每兩個月就帶妻出去旅行。去年,我帶妻搭了三趟遊輪,去中東、西班牙和澳洲旅行三次,旅途中也發生過妻走失的小插曲。

 

  她上女廁時最容易走失,因為我沒辦法陪她,有回還差一點搭不上飛機。所以我們旅行時,總要約朋友一道去,一定要有女伴能陪妻上廁所。

 

    照顧失智的配偶,不但要專心,還要有耐心、愛心,因為失智症者常會問同一件事情,連續問個十幾次,因為每一次問完都不會記得。而失智症患者,性情也會改變,跟原來的個性很不一樣,好像換了一個人似的。

 

    醫生說,失智症者有的會變得很多疑,有的會變得很暴躁,很容易生氣。不幸中的大幸是,妻得失智症後,變得不但不會生氣,也沒有脾氣,更沒有生活上的壓力,彷彿很容易得到快樂。

 

    有一位醫生朋友說,我很幸運,妻已經達到人生的最高境界,只有快樂,沒有煩惱。

 

    照顧失智的另一半,不但是我對將近四十年婚姻無可逃避的責任,也是我這輩子必修的另一堂人生功課吧!

 

 

 本文刊登於201243日世界日報「家園」版

 

  2011年二月攝於中東杜拜七星級帆船飯店

 

  20115月搭乘世界最大遊輪,二十 三萬噸級的海洋魅力號。

 

  201211日觀賞跨年煙火後,攝於澳洲雪梨歌劇院。