在十八、十九世紀，中國由於滿清朝政腐敗、治國無能，民間哀鴻遍野，很多黎民都萌生離鄉別井，遠走他方謀生的念頭。當年在廣東省潮安縣的一處鄉間，一名只有十四歲且腿部有殘疾的農家少年，為了要開創未來，竟勇敢地跟著同鄉們踏上既艱辛且風險重重的茫茫前路！
百多年前的西貢與堤岸(今是胡志明市)，人口沒有今天那麼擠迫，但民豐物阜，漁米之鄉，是南方經濟的心臟，是墾荒者的樂園，更是華人聚居最眾的地方。
憑著勤奮、節儉與誠信，在商貿場上創出一片天，從本來一無所有演變成腰纏萬貫的富商大有人在，這就是“白手起家”。郭琰老先生──就是一位白手起家的富商，昔日是一名只有十四歲的墾荒者，經過一段勞碌艱辛的歲月，從沒有進而擁有，郭琰老先生就是從窮困創造富裕，從黑暗走出來的一顆熠熠的商界慧星。在其奮鬥的生涯裡，當年社會盛傳著一個幸運者的傳奇：在發跡前的郭老先生，只是一個肩挑竹扁擔沿街喊叫收買破舊的小販，每日早出晚歸，克勤克儉，用蠅頭的小本錢，賺取小利過日且將儲蓄寄回鄉間，接濟生活困苦的父母，可說是傳統中典型的孝子！日復一日，過著清苦但也安定的生活。一天，郭老先生的命運來了一個大轉捩，所謂“時來風送滕王閣”，老先生鴻運當頭！在一個敗家子手中收購到一套銅香爐與燭台，收購時也不甚在意，依照往常收購銅料的價格收購，夜幕低垂，拖著疲倦步伐回到簡陋的家。晚飯後就開始分類一天收買回來的破舊，準備明早拿去舊物回收站換錢。當拿起剛收回來的銅香爐與一對燭台時，總感覺沉甸甸地很重，比以往收回來的銅器很不一樣，老先生可謂“福至心靈”，立刻用刀子挖削，原來竟是黃金打造，因長時間沒有抹擦，污漬使這香爐與燭台看似銅器，其實是黃金打造的。從此老先生憑著這份意外得來的本錢，將生意越做越大，此後一帆風順，扶搖直上，生活自然富裕起來。在鄉間的父母就為他提親娶妻，當時老先生在越南已娶了一名姓黎的京族女子為妻。但當時社會還存著傳統的舊禮教，作為兒子是不能違背父母之命！只有回鄉成親，這就是當年社會的所謂“先立妾後娶妻”。隨後，老先生也染當年大戶人家妻妾成群的風氣，他擁有七房妻妾，兒女眾多，成為當時一個非常顯赫的豪門家族。除了在第三郡有一幢別墅外，還有一列五幢的法式大宅，就在現時第五郡海上懶翁街（古都街），可惜有一幢遭人為破壞，失去了昔日歐洲式建築的風采！
郭琰老先生發達的傳說，在社會傳誦了百年，實情如何就只有當事人才清楚。不論這個傳說是真是假？老先生的發達除了運氣外，最重要的就是勤儉、誠信以及目光銳利、頭腦敏捷，對商機真知卓見。如果老先生有如此際遇，卻不善於運用與珍惜，揮霍殆盡，又豈能躋身於當年超級富豪榜呢？！
老先生當年經營的生意有製糖、棉花、碾米等皆執行業牛耳，所創的“通合公司”旗下有“通源棉花公司”，“西寧糖絞公司”，還有“怡昌”、“通茂”、“通盛”、“通源”碾米公司（米絞）。老先生更創立“元利輪船公司”航行來往於越南、中國廣州、汕頭與廈門等地，更購置遠洋巨輪運輸貨物至歐美各國，開創越南華人的航海業。織布廠、釀酒公司以及各種出入口貨品之貿易皆囊括在“通合公司”旗下，分公司遍佈香港、廣州、新加坡、泰國、柬埔寨及法國等地。憑著勤奮，誠信再加上運氣，老先生在當時可說是一位名噪商界富甲一方的民間布衣商人。
４０歲後發達的郭琰老先生，對社會福利事業非常熱心，獨資購買一幅原是舊船塢的地皮，填平後蓋了一座市場，那就是今天仍屹立在第六郡的“平西街市”（也是堤岸一個標誌）總面積為一萬一千平方米，該街市是無條件獻給當年的政府，使販賣者能有一個固定營生之處。此外，老先生有感自少家貧失學，對於有所需求的貧窮學子、教育等公益事業莫不慷慨捐助，扶掖社會人才，極得當時社會的頌揚。
老先生因足部殘缺（小兒麻痺症），而開設的公司多有“通”字，故此“跛通”這個別名可說是家喻戶曉，相反“郭琰”這名字卻鮮為人知。當日立於街市大門內噴泉的紀念銅像，至今仍未獲“回歸故址”，希望銅像能早日“合浦珠還”，繼續給後人瞻仰！
老先生出生於1862年（清同治元年），殁於1926年，老先生身後事在第十一郡雒龍君街辦理，墓陵之事，讀者諸君可參閱麒麟先生著作的《走進堤岸》一書中看個端倪。郭老先生後人仍然從商，但處事十分低調，老先生之孫兒郭志祺先生因懷念其出生地的越南，千里迢迢從法國回來尋找商機，於去年成立“越南全美世界有限公司”，希望能在其祖業發祥地再創奇跡，郭先生對越南社會前景充滿信心，準備在退休後與老伴回越居住樂享晚年。
（2008.9.27
第171期週刊）
