美國住宅與鄰里人情

  美國的住宅不論是公寓或房子，因面積、地點、環境不同，價位也有所差異。除了公寓(Apartment )與獨立屋(Single Family Housing)外，尚有獨立產權的公寓大廈(Condominiun)、多棟聯建住宅(Townhouse)、聯結車輛遷移的房屋(Mobile Home)等。

        有投資者喜歡買整棟公寓出租做寓公，房客大多數是來美的新移民或是留學生。有些房客為了省錢，兩人共租一間，或是一人租一間。有些剛從大學畢業的年輕人，在尚未成家或工作未穩定之前，也喜歡暫時租屋。

        很多公寓不但租金貴，規定也很嚴格，不可養寵物或有小孩。

        紐約與舊金山或洛杉磯靠海邊的單人房或兩人房公寓，租金都不便宜；月租從兩千元起跳。這種類似臺灣的公寓或大廈，都有經理管理。有些附設游泳池，健身房及會議廳等，但也有些設有游泳池。

        每個城市也有廉價出租公寓，幾百美元而已，但環境較差。雖然房舍是緊接著，但很多是早出晚歸，因此少有來往。甚至有些住同一間公寓好幾年，並不知道鄰居究竟是何許人也。

        不喜歡將時間花在庭院或是工作忙碌、經常出差的人，喜歡住Condominiun或Townhouse；包括經濟剛起步的小家庭，或手頭存款不多的人，喜歡投資在這種有一車庫及一個小小庭院的住宅。

        紐約、紐澤西或華府等地，近市中心或辦公大樓的Condominiun, Townhouse，租金或價格都很貴。

        記得移民之前初到美國探親旅遊，是南加州舊金山與聖荷西附近鄉鎮Turlock, 出產桃子櫻桃的此鎮，屬於農村型，因此房價相對較便宜。此地華裔大多數擁有獨立屋，不但有很大的前後院，還有游泳池及烤肉區。因是鄉下，生活費較低，住家環境卻是不錯，那兒的人也較親切,，很有人情味，尤其是認識多年的老鄰居還會守望相助。

        美國獨立屋是一戶一棟，前後與隔壁鄰居都有院子隔離。一些重視隱私權的西方人，喜歡在山坡上建屋，不但遠離都市喧嘩，與左右鄰居相距甚遠，房子面積大，房價也相對昂貴。加州好萊塢影星或美國富豪都喜歡住近海或近山的獨立別墅。美國舊金山、洛杉磯、聖地牙哥、紐約、波士頓等，是中美人士喜歡住的城市，房價也是全美最貴。

        在洛杉磯海邊一高級城市Rolling Hills Estates 的一位臺灣中年移民有座近海的豪宅，此屋主人不但沒有出外工作，每日生活就是找牌搭子，而且還邊打牌邊找推拿師幫忙按摩，但他卻是寂寞的。這位華人還向朋友抱怨，美國沒有人情味，左右鄰居看到他，都不理他。但據一位住那附近的美國律師朋友說，那兒住家大多數是高收入的律師、醫生或生意人士，他們仍然辛勤工作，因此像這位終日過著紙醉金迷生活的中年男人，當然是被看不起。

        位於美國東岸，紐約州南端的紐約（City of New York）是美國最大城市、聯合國總部所在地，也是人稱世界商業、金融、媒體及文化中心。自美國「金融海嘯」後，某些經歷過第二次世界大戰經濟衰退或目睹幾次經濟蕭條的人士，大多早有預知並警覺性從多方面著手進行簡樸與環保工作。

        朋友純俐的先生Larry為西方白人Larry，在紐約從事建築工程工作， 因早就意識到會有這麼慘烈的一天，所以與華裔妻子將原來的長島大房子賣掉，搬遷至Sea Cliff老城的古老小房子。親自動手翻修房子的他，因長期支持綠色環保，所以建築藍圖均以節約能源為首要。

        他準備花三年至七年時間，在這古老房子裝置地下能源做天然冷暖氣、以地窖代替冰箱等。在公司任職高級主管的他，利用下班與週末時間工作，不但省下工人費用，也不用付健身房會費與往返的交通費。

        目前，他已在前院進行挖水溝，將水管埋在地下，日後這種滴水澆灌院子功能，可節約過去噴水的用水量。從事建築多年的Larry認為，要維持大環境的乾淨，應尊敬自然，支持地球的太陽能及環境存款工作。

        像Larry 這樣受過高等教育、高收入，卻喜歡自己動手翻修房子，提倡環保，又與鄰居和睦相處的西方人士不少。

        目前我所居住的聖安東尼奧市，位於德州休士頓與達拉斯之間，此城西語裔約佔60％的人口，因此市長、大學校長、官員等，西語裔也佔不少。

        這兒的人相對較友善。在此已住近30年的王幸妹，與鄰居交往，猶如在她生長的故鄉  ── 臺東。

        熱情的王幸妹，平日挺喜歡幫助朋友，所以做她的鄰居很幸福。未上班的王幸妹勤於家務事，有時不但自己做，還挺愛幫助鄰居，如修剪雜草等。在郵局上班的Bob初識她時，聽說她愛吃竹筍，特別向住墨西哥的外婆要了幾顆竹筍送給她。而不開車的王幸妹又是美國接待家庭，因此當她需要接送國際學生時，先生又在上班無法幫忙接送，Bob 義不容辭幫忙接送，所以有「交通部長」雅號。

        王幸妹則義務幫左右鄰居割草，她也會烹調臺灣料理送給鄰居。右邊鄰居Jenny雖已80歲，精神很好時，常一人駕車到處跑。每當她在路上遇見王幸妹，必會主動停車，問她去哪裡，需要送一程嗎？笑容燦爛、重情義的王幸妹說，「一般西方人注重隱私權，不太與陌生人打交道，但我會主動與他們打招呼，或噓寒問暖。」

        美國還有一種聯結車輛遷移的房屋Mobile Home，又稱活動屋，很受美國藍領階級或退休人士喜歡。此地一位華裔畫家閔樹屏，剛從臺灣移民來美時，與美國先生在愛達荷州，就住在活動屋裡。此屋，一般由工廠製造，分別由Single Wide（一個車箱）或Double Wide（兩個車箱）、Triple Wide（三個車箱）組合，有屋頂、門、窗等，其外觀就像是一間民房，裡面可以依各人需要添加設施。

        閔樹屏說，住Mobile Home，負擔輕，感覺輕鬆。近年來這種房子分兩種，第一種就是傳統的Mobile Home, 價格便宜，品質較差，通常是低收入家庭使用，或者被當成暫時性的房屋來使用（例如，買地後，暫時用來等正式的房屋建設完成）；只是買此屋只有房子權，沒有土地權。

        另外一種是Prefabricated Home, 品質較Mobile Home好，與一般房子品質相近。通常拼裝完成後，就無法再移動；價格從十幾萬到百萬。

        在此住戶，大半是年長退休或藍領階級工人。住慣Mobile Home的閔樹屏說，雖然與鄰居相距不近，但見面總是很客氣，因守望相助精神，所以住此反而覺得安全。

        喜歡花木的閔樹屏，她一英畝地的後院種有廿棵橡樹，自己鏟除野草並鋪設草地。因是沙土，所以又想法子施肥。院子裡除了許多不同品種花卉，她還種植西瓜、葡萄柚、花生等。因此地似無政府地帶區，所以她還養了幾隻鵝與雞，任牠們在草地自由漫步。

披刊於臺灣月刊雙月電子報99年10月號