千 年 留 香
幾只水晶小瓶在我的妝台上，隱隱輝閃著澄澈的幽光，飄逸出不同的芳澤，原來那是來自尼羅河畔的埃及香精。
每次開啟小瓶，便不禁在裊裊盤桓的香息中，懷想這法老王的國度，以及專屬這國度的暗香浮動的歷史，還有那畢業於埃及大學的賣香精的小伙子，在為時已兩年的動亂中，他仍有機會仔細用心地拈花調香嗎?
訪埃及於2010年末，「茉莉花革命」爆發前一個月。
彼時當然未曾預期，埃及會繼這場源於突尼西亞的革命，在其後三十天不到，也爆發了一系列街頭示威、遊行、罷工等抗議活動，強烈表達對政府的不滿。由於2011年一月廿五日為埃及法定警察假日，故一個名為「四月六日青年運動」的組織，選定該日開始發動示威，因而也稱之為「埃及125革命」，總統穆巴拉克被罷黜。沒想到兩年來革命越演越烈，死傷無數的血腥暴亂，不知幾時方休
?
行旅於這擁有璀璨古文明的國度時，途中常會出其不意經過空置的連棟建築，無論是在開羅市內或是紅海沿岸度假區，都曾見到大批看來似是廢棄已久的樓舍，鋼筋水泥醜陋地暴露於外，空洞的門窗如無助大眼，奇的是有的樓底居然還是住了人，不禁納悶何以會有此怪現象，但我們的導遊似乎不欲置喙，只以含糊聲調回答：「我不知道，我真的不知道！」
寥寥數語隱含些許無奈，些許怨憤，我們不再打破砂鍋，畢竟他的工作是推銷他的國家，但我們也意識到，文明古國如今必然存在著難解的社會問題。
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採購香水是此行最後一個項目。之前十天遊程中，埃及豐富壯美的文化遺產，讓慣看秋月春風的旅人，依然一再感到視覺衝擊與心靈震盪。儘管從小就讀過金字塔及法老墓的懸疑故事，在偵探小說和科幻影片中熟知了木乃伊，而後著迷於電視「發現者」頻道的埃及系列，其中詳述金字塔的建造、帝國的興衰、木乃伊製作過程等，特別是一九二零年代尋找圖唐卡門陵墓的報導，簡直比小說還要精彩曲折；但是，踏在灼燙的黃沙上參見已巍然聳立數千載的實景時，那種彷彿穿梭於神話與夢境的初體驗，以及千年一瞬、時空交錯的歷史感，猶然使自己全心折服於古國的磅礡氣勢與超卓智慧。
從尼羅河五天四夜的遊船下來，我們搭乘夜快車返回開羅。抵達時是清晨，大家倦容滿面下了車，驚喜的是埃及地陪居然安排我們到附近一家旅館休息，說是當晚入住的飯店在靠近機場的市郊，為節省往返時間，便讓我們就近先清洗梳妝，休憩午膳後開始採買香水或其他紀念品的購物行程。
豐盛的訪古之行宛似一席華宴，尋香探秘則如一碟清心小食，讓連日的舟車勞頓得到舒緩。卸下草帽、水壺、墨鏡、防晒外套等全副武裝，換上涼鞋薄衫，大家期待著午後的香氛之旅。
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輕步漫走於距尼羅河不遠的觀光街道上，路中央植有高大的棕櫚樹，油綠的葉瓣濾去了來自沙漠的溽熱，夕陽餘暉將整個街景渲染出流金光影，簡直就像一幅精美的紙莎草畫。兩旁的香水店散溢出幽渺的香息，其中是否有著茉莉、檀香、沒藥、印度薄荷、蓮花等等古埃及人愛用的原料？許多店家都以帝王命名——圖唐卡門、拉姆西斯、哈齊帕蘇、克麗奧佩特拉……，逐香而去，彷彿便可走回法老王的時代。
埃及人提煉香精的歷史可追溯到四千年前。其香精之所以著名，是因它不含酒精或油脂，不會揮發。有些古埃及的神廟遺址中，還保存著香精製作室。例如我們去過的伊德夫，是一座尼羅河西岸的重要神廟，建於托勒密六世時期，供奉鷹頭神霍拉斯，據說壁牆上的文字說明了製作香水的原料及方法等，但還沒有誰能完全讀懂這些古文。有人戲言：若能解碼，說不定這配方會成為一款流行品牌，名字不妨就叫做「沙漠的秘密」，那時滿街仕女都可自封為埃及豔后了！
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在幾處香水舖觀賞駐足後，見有家店門口置放了一盆看似新採的蓮花，淨白的花尖上盈著清亮的水滴，這是我最喜愛的花類之一。笑容可掬的小伙子看我在賞蓮，從店內走出來問道：「歡迎！妳是華人嗎？」我說是，現住美國。他說以前唸大學時去當過一年交換學生，美國是好地方，至少是個自由的國家。
他將我迎入店內，端來一盅桔茶，如接待友人般與我閒聊，他說：「香精要用點的，不能像香水一樣噴洒，輕輕點在耳後、手肘内側、手腕、指尖等。而且香精是油性，有些品種是帶顏色的，不要直接抹在衣服上……」
他遞給我一紙說明，其上羅列著近百種香精的寓意，小伙子顯然早已熟讀，諉諉敘道：「夏日水生蓮花的清新氣息，予人生命的柔和和熨貼；玫瑰濃郁純正的香味，足可提神醒腦；茉莉或百合的味道優雅淡遠，讓人神清氣爽；還有一款名為Hathor，哈索爾是古時代表愛與豐饒的女神，掌管愛情、音樂、藝術，這個配方蘊含醇美的果香，在埃及很出名，人們也相信它會把溫暖與和諧帶來世間……」
他沒有強迫推銷，反不厭其煩地細心講解，我忖思著，他在埃及大學大約是主修歷史，要不就是化學或植物學吧？出人意料的是他修讀政治，但他說根本找不到這方面的工作，即使找到，大約也無法發揮才學，只會在獨裁的制度與貪瀆的體系之中腐化，再也聞不到理想的香氣，幸好他還有家傳的小店能棲身餬口，至少可以不同流合污，多數人是畢業即失業……
我順口問及那些空置的大量樓宇，國家怎有經費大興土木而又半途而廢呢？他斂去原先的笑
容，臉色變得憂悒而黯淡：「建商籌了資金落跑，或者故意拖延不完工就不用繳稅，政府官
員撈了一票也就視若無睹……」
我想打消逐漸僵凝的氣氛，便說：「你剛才推薦的那幾種香精我都要！」他的濃眉似乎又舒展了，打趣說：「有了這些，男士們一定聞香而來！」
他走入櫃台後開始為我調配香精，有時鑽進看似重簾深鎖的後屋取原料，彷彿有種薰香自拓印著水蓮圖案的帷幕滲出——不知是千朵萬瓣的花草香，還是各種植物的樹脂香，也或許，那正是一種懷抱理想的心靈香澤……
此時此刻，斯情斯景，在法老王的疆土上，相距千年，遙隔萬里，一闕來自古中國的詞章乍然浮現：
「香霧薄，透重幕，惆悵謝家池閣。紅燭背，繡簾垂，夢長君不知。……」
尼羅河畔的香霧，透過時光的重幕，在行走於世的旅者心頭留下氤氳的芬芳……
