倩誰理翠鬟   

      外公和家父在越南是經營紡織廠。早歲紡織業較為昌盛，雖然新式機器仍不普遍，但生產量也頗充足，除供應全南越，也暢銷鄰國柬埔寨。

      笨拙龐大木製紡布機，機台約長五公尺寬兩尺多，操作者要坐機頭長木椅，手搖機棱足踩木踏，不停運動。那唧唧唧嘀嘀…… 很多機床合奏之聲，把廠房的織女們養成提高聲浪，否則沒法交談。那兩頭尖尖的木與鐵造的鐵棱，被牽引來來回回穿梭，透過滿佈細絲經緯分明的生絲綢。把一大綑笨重綢緞，送進漿染房，加工後算大功告成了。說或聽都以為很簡單，實質上每一步驟是粗重和繁瑣。

     織女們熱愛其選擇的職業，忠誠敬業態度，猶如對戀慕愛侶，皆會終生廝守不渝。她們花樣年華入紡織行，拖條粗長梳理整潔烏溜溜辮子，彷彿是展示飄溢無限的青春。但歲月總是無情，曾經讓人迷醉活色生香笑容，被沒留意的時日悄悄偷奪了。何時竟已紛紛挽起髮髻。沒儀式無見證宣誓成自梳女，她們蓄意管制情懷，做一位無所牽掛獨身女。

      酷喜簡樸的織女們，從未希求錦衣美食，連棲身之所也只有一席之地。因為她們全部睡在各人的紡機頂，是簡單用木板排架的床，全部家檔都放在上面。每天收工前都把機床周圍絲絮清理，晚飯後，是她們最舒適時刻。她們靈活地爬上躺在機頂上，放縱高聲互相交談，以濃濃的廣東南海西樵語音，鳴嘩啡不絕，若局外人聞之定誤以為正在吵架呢。

     那深沉陰暗的機房，猶如古墓，我和三弟晚上不敢輕越雷池。它在埋葬織女們的青春，囚禁了她們的情感和慾望。日日繁忙呆板工作，讓不覺間與外面世界完全隔離，她們所接觸僅管工和老闆。各人關懷的是產品數量，結識異性朋友對她們是天方夜譚。畢竟人非草木，肯定其內心裡或該有所苦悶和需求，但來不及索取，已被環境摧滅掩蓋了。

     相信在情感動物的本能，都會渴望有被關懷和愛，但因自我日夕封閉，無緣結識異性，故僅能在身旁尋覓物色投緣且默契者，相互倚賴過活。白天各自操作，工餘同煮食，晚上同床而睡，情若親姐妹，這亦所謂金蘭姐妹。

     我目睹廠內一對中年才結伴的織工，老至牙齒脫落，仍相扶持幹活，雖外公廠房結束，依然留著照應故主。她們都倚仗其高潔心靈終生相伴，像對工作般不變不移。

     每年農曆年七月初七，是織女們祈盼的大節日「七夕」，在紡織業世界裡，其隆重更勝新年，即傳說中有關織女會牛郎的民間故事；也許正是她們心靈所渴望，托寄於虛無飄渺神話中，以填補其無奈。

      織女們皆備有一雙巧手，好像是天賦工藝專家；只一袋花生、瓜子、竹枝、彩紙、漿糊、麻繩等等，便札成一套套歷史故事。像鳳儀亭、關公送嫂、天仙配、鵲橋會……人物栩栩如生。這時段廠房被清掃整齊，各人都會忙碌，其認真態度若學生們在準備勞作比賽。廠房前那長長石板橋，張置高長木檯擺砌作品，並點綴舖陳翠綠幼苗，盆盆重疊的棋子餅，龍眼，柚子等等，擺放着誘惑我。空氣中溢滿她們高聲浪的笑語，仿若正釋放整年囚禁的歡樂。

      七夕來了，她們髮光亮麗，穿上鎖在於箱中的新衣服，歡愉等待廠房開放，迎接別廠織工參觀。廚房也備有糖水，炒米粉等款待客人，稚年的我也是最歡樂的了，真有三不管的自由了。

      日新月異的科技，那龐然如魑魅的笨重紡織機被淘汰了。進出工廠是時尚織女織男，其生涯不再單調和呆板，下班時紅男綠女，結隊或成雙。我頓悟甘願埋葬青春的織女時代已結束了，偶然觸動回憶，腦海總會浮遊幽暗廠房裡張張與世無求堅毅的顏容，除了對昔者懷念外，更難抑低低敬嘆。

                      二零一九年三月仲秋修訂於墨爾本。