協 叔

          孩子們都叫他協叔、初次見面還有點驚慌和害怕，一家人手足無措的與這個陌生人週旋。他身材不高、肌肉結實皮膚略黑，滿口北方腔調，對於聽慣南方越語的耳朵，一時難於適應。要格外留神才可從他禮貌語音中領悟，熟悉後感到那北方腔另有抑揚頓挫的韻味。

      國家統一後，往日解放軍搖身一變都穿上了土黃卡其軍服，這些千里征戰離家多年的共軍，和平後那份思家之情，實不足為外人道。協叔是派到我家附近區公安所駐防的大隊長，軍階是上尉。統領了大隊公安，日夜保衛著地方的安寧。

他比我年青，以「兄」稱我，而對內子卻叫成「姐」；每到我家，便抱起幾歲的小兒子左親右吻，說是和他的兒子同齡。離家南下，想來兒子如今已忘了他這個父親了？談起黯然神傷，充滿了資本主義社會的溫情。初始還誤以為他經常到我家，是垂涎年青女佣？或暗查我這個「資產階級」有無反動思想？

終於明白，是思家念兒，被我那幾個頑童圍繞糾纏時，臉上展開的笑意久久不散，若沒穿軍裝，任誰也不敢相信眼前是一位越共戰士。熟悉了，有時帶了十歲的老大去駐守所，回來看那張稚臉興奮莫明，說是協叔教他開槍，真讓我大吃一驚，那麼小，居然讓他玩槍？有時改換帶了老二去，不懂越語的八歲兒子，真不曉得如何和那班軍人溝通？

晚餐時刻，踫到協叔來，內子就多拿出碗筷，請他一起用飯。第一次推三說四，說人民公安不拿人民一針一線，更不可擾民等等大道理，聽來也好讓我們感動。後來、真的混得很熟了，又是兄又是姐的，孩子們個個都學會越語Chú Hiệp (協叔)這句尊稱，讓他高興得不得了，就再也不客氣的和我們同桌用晚飯了。

吃慣軍伍生涯中的粗糙糧食，對於我家的中華烹飪、如此美味自然大為讚賞，食相用「狼吞虎嚥」形容、極為貼切呢。也因此、一週中至少也會在黃昏時刻來一次，可以和我們共桌。

越共統一國土後，翌年已開展連串清算資產家的「戰役」，打資產買辦戰役後，就宣佈更換舊錢幣，換錢當天全國戒嚴，街市學校工廠商店全關閉，街頭巷尾都見荷槍實彈的軍人駐守，如臨大敵。

我捧著七百二十萬元的舊幣在長長的隊伍中移動，中午妻子見我未歸，趕到換錢站替代我，讓我回家用飯。飽食後我再去排隊，等到太陽將近隱落，我才換回新幣二百元，價值是等於舊幣十萬元，剩下那七百十萬元硬性被存入了國家銀行，帳面存款是一萬四千二百元新幣。原來黨中央規定南方人民每戶不論多少人口，最多可更換新幣二百元，餘款都要寄存銀行。(永遠也無法提取了。)

原以為換錢後，南方家家戶戶都平等了？每個家庭都只有二百元現金了。但不少貧窮人家，一時間竟找不足十萬舊幣對換，本來窮家戶，還是沒變天；只是富有者變窮而已。

忙於換錢戰役而幾天不見蹤影的協叔忽然又來了，而且帶來了七個佩槍的公安，我惶恐的以為出事了？沒想到他對我說，軍人、公安也要換錢，但每位最多可以換五十元新幣。他和這班兄弟們不夠錢替換，全部才十萬元，還欠十萬元，問我有無舊錢？心想床底那堆二弟早先拿來的舊幣已成廢紙，放著再無用處，就大方的取出十萬元交給協叔，他在我面前分給那班同志。

兩天後、協叔又來了，從口袋中掏出二百新幣給我，說是連合兄弟們一起為我家多換的。一時間我與婉冰驚訝到不敢置信？那天來拿錢，以為是向我「討」去自用，絕沒想到是為我們對換，原封不動將那天我給他的十萬舊幣廢紙變成可以使用新錢，而居然是整數二百元，比我家原來換到的二百元多出一倍。

我接過後，拿出半數送給他，反正多出一百元已是萬幸了，若無他的協助，要多換一元也休想呢。可他說什麼也不肯要，說食住都在公安所，根本不必花錢，我五個兒女，開支大，如今又不經商，應留著慢慢用。推來推去，結果堅決不收。

那晚，我失眠了，想不通越共這些軍人為何如此單純？真的不拿人民一針一線嗎？可是他們如此協助一個資產家庭，豈不犯法？至少也是充滿了「溫情」，那不合共產主義的教條啊？看來越共並沒有美國宣傳的那麼可怕呢？

經此之後，我對協叔再不存戒心，他也對我們的問題，知無不言。同時閒談中，還透露當年拼命為國為民解放南方，是被「黨中央」的宣傳騙了？他們得到的訊息，南方骨肉同胞正處在水深火熱中，被美軍、偽政權魚肉，女的都成為妓女，男的被迫當炮灰，人民苦不堪言？可是統一後，來到首都，來到我們的坊區駐守，才知道南方人民原來的生活比北方優越不知多少倍？還說、1968 年前後美軍大轟炸時，父老們都暗中希望南方軍隊將北方「解放」，讓祖國統一在南方的自由政權下，那才是幸福的日子呢！

不少次傾談中，協叔間接的暗示我們，應該早覓出路，也說知道我們遲早會和他分開了，言詞中不無傷感。但無論如何，我也不敢將一家生死的計劃對越共公安露出半句。縱然明知他不會傷害我們，但立場有異，再好也還是保留著秘密。

一九七八年中秋前，我夫婦帶同五個未成年子女、和岳父母一起偷渡，在汪洋上飄流了十幾天，最後淪落印尼無人荒島十七天之久，被印尼軍艦打救，真是大難不死，逃過劫數得已重生。

遠離故園轉眼四十年，陳年往事歷歷在目，那些街坊鄰里都早已失去聯繫；那位相識幾年的年青越共、孩子們口中的協叔，應該早已解甲歸田，回到北方過著農村的退休生活。記憶中他那張誠懇的笑臉，仍然是當年青春期的樣子在我腦中迴盪，極權制度下的軍民，多的是被「黨」洗腦，清醒者大有人在，協叔就是其中一位。

時空間隔，追憶人與事，協叔對我家的情誼，點點滴滴，未敢忘卻，打成篇章見諸報刊，對故人萬里外的懷念，也是一份感恩之情。

                    2019.8.28深冬於墨爾本無相齋