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薛理茂先生獻身僑界
——老一輩華人之友
「花能解語嫌多事，
石雖無言最可人。」
世人愛好不同，或以開卷有益，樂在其中；或寄情於琴棋花鳥，其樂融融。唯獨一老，卻鍾情石頭。「莫道石頭不解語。無言無聲最可人」。然此老乃何許人？法華社福敬老中心創立人薛理茂先生是也。
薛理茂，又名世祺。廣東潮安縣人，其大半生從事教學工作，桃李滿天下，此間華人多尊稱其為薛老師。薛老今年已屆七十六高齡，相貌看似六十之間，精神矍鑠，健步如飛，處世之熱情，與年輕一輩不遑多讓。
薛老雖生長在家鄉，其先祖輩卻是越南華僑，世代經商，常在家鄉和越南兩地之間往返。薛老早歲在汕頭學校讀中學，畢業後因聞由愛國華僑陳嘉庚斥資創辦的福建廈門大學，辦得有聲有色。家長遂送其赴福建，在廈門大學修讀生物系，此為其村裡第一個進大學的人。薛老回憶時表示，當年廈門大學的生物系是赫赫有名，由教授乃至各項教育設備在全國而言為首屈一指。薛老笑說，今日其塑造假山盆景的功夫乃來自常年讀大學製標本的心得，未知此是否學非所用、用非正途？
大學畢業後，薛老即開始其教鞭生涯，最初任教於普寧縣立二師及隴頭公學。未幾因日寇入侵，河山動盪，薛老被迫攜家帶眷南渡越南堤岸。原想稍待時日，即前往新加坡，距料未旋踵彼邦又為戰火殃及，進退維谷，惟有留下越南，重拾教鞭，先後任教於堤岸城廣、閩、潮幫公立僑校：穗城、福建、義安等，並兼任其他私立僑校如：知用、國民、中山、南僑等中學的生物課。當年堤城懂教生物唯薛老一人，所以受到當地各大名校爭相禮聘。當時越南僑校發達，如旭日東升，教師人才濟濟，比比皆是，然而要舉出一人如薛老，任教僑校之多，桃李遍佈者，則幾近稀矣！
薛老居越十二年，其中四年棄教從商，因彼時日軍進佔越南，僑校頓被置於鐵腕之下，舉凡一切鼓吹愛國抗敵之說均被嚴厲禁止，並須附和南京汪偽，宣傳擁日。薛老痛心故國多難，誓不從敵，憤而離開教職，轉求別業。
和平後，薛老欣然恢復教學工作，後來應寮都永珍僑界之請，遂北上彼邦，掌公立寮都中學校長之職。當時該校學生三百餘人，建築設備甚差，所謂校舍及大禮堂，均由馬廄改裝而成，甚為簡陋；然而在當地熱心僑領如陳正記幫長、陳盛泉副幫長大力協助下，薛老劍及履及，苦心經營，該校終於一天比一天壯大起來，從學者聞風而至，華僑教育至此最為鼎盛。
薛老終又離開居留達十年之久的永珍，南下柬埔寨執教於金邊端華，並專心領導學生製作生物標本。此時薛老性情淡泊，除了教學，不問校政，閒來遊山玩水，寄情於大自然。
及至一九七○年。柬埔寨發生政變，中文教育被勒令停止，所有僑校均被封閉。薛老再一次舉家東遷，返回越南，並與數友人合股開設「平安雞場」，薛老原本生物學出身，養雞對他未始不是正合其本行，當時其雞場在越南率先試用人工受精，一切操作都具科學化，正喜見雞場「日產雞卵逾萬顆，不妨長作越南人」，卻因股東之間，因利而屢生爭執，薛老意興索然，遂退出經營，北上高原百里居，出任當地僑立宣德中學校長之職。
一九七五年，北越揮軍南侵，南越節節敗退，未幾戰火已籠罩整個百里居。當時人心凄惶，爭相逃難，哀鴻遍野，薛老眼見砲火燃眉，才在最後一分鐘決定離開學校，趕去飛機場，惜為時已晚，最後一班機已起飛，從此薛老流落越共治下，曾多次試圖偷渡出海，未能成功，但是日子也有驚無險。
皇天不負有心人，薛老終於在一九八○年由兒子擔保來法，生活總算安定下來。後來此間華裔互助會成立，薛老被委任祕書之職，隔年更被選為總幹事，這期間薛老四處奔走，推動會務，聯繫僑團，為大衆華人謀取福利，聲譽鵲起，僑界推崇備至。
薛老年事雖高，但内心恆懷獻身僑社之志，想及居住法國年老一輩華人，深居簡出，精神空虛寂寞，甚或無所依從，有見及此，薛老偕其學生陳成贊先生，聯合其他幾位志同道合老人，共同創立了「法國華裔社會福利敬老服務中心」，以老人為領導中心，充份發揮老人的「經驗價值」，為廣大老人提供「善前」和「善後」服務。「善前」工作諸如：舉辦老人節、旅遊活動、潮樂演奏、教授太極拳，進而為老人介紹住房、辦理各項行政手續、申請進療養院、老人院等等。「善後」的工作則包括：組織華人公墓，免費協助辦理喪殯之事，使老人無後顧之憂、安享晚年。薛老自成立該服務中心，短短兩年間取得莫大成績，為眾目共睹，常言：得道者多助，今天該中心欣欣向榮，一切經費皆由各界熱心人士捐助，其宗旨目標，證明已獲得大眾所認同。
薛老平時在家總是塑造假山盆景自娛，材料都是來自街上俯拾即是的石頭，和一些廢棄的塑膠製品。薛老以其製生物標本的手法，塑造假山、盆景，居然有所「突破」，但見嶙峋怪石、削壁危崖、亭台樓閣、小橋茅舍、蒼松翠柏、漁翁垂釣……無一不栩栩如生。其雄偉之處：「兩岸環青溪橫流，千崖競艷壑爭秀」，「積石疏流蔚大觀，窮目密林襯峰巒」;其秀麗之處：「翠閣紅亭佈頭抬，青山綠水回首搔」，「異石疊疊招來客，奇花朵朵送歸人」。薛老表示，塑造盆景可陶冶性情，擴濶胸懷，正如他所寫：「山由己塑原是假，景任心造自然寬」，「閑坐斗室塑盆景，莫管世事論人情，全以山川為眼界，俺敢吟詠當詩人」。薛老喜愛石頭，便是由於其塑造盆景的需要。薛老既有陶公的出世情懷，但他時刻不忘為華人大眾服務的志向，又顯出其不凡的入世觀念。
——原載1987年歐洲日報的巴黎僑社點將錄
●作者2015.7.16惠箋：貴友維也納☆胡寳林垂詢有關薛禮茂老師的幾篇專訪，因是多年前的舊作，而本人又無整理蒐集習慣，故韶光消逝，如今作品多已失散，獨留這篇寫於廿七、八年前的舊稿子，蒙薛老師錯愛，將之放在『八十長青集』出版，始得以保存迄今，茲素描為圖片傳上，敬請費神轉達
貴友為荷。那時我的寫稿工具是爬格子，還未電腦化，所以交不出電腦文字檔，有負雅命之處，還希垂諒。
 
●芝加哥☆榮惠倫統謝：
1衷謝巴黎郭氏少林周館英武堂郭乃雄堂主惠寄鴻文珍藏版；
2衷謝維也納胡寳林兄台勞神將圖片原稿，電腦輸入文字檔。
●維也納☆胡寳林箋注：郭兄的文言文造詣很高！
●巴黎☆郭乃雄謝箋：謝謝胡兄勞神整理，拙作已修正，還望胡兄法眼，多看一遍，是所至禱。濫竽充數之作，貽笑方家，思之汗顏不已。
 
附：
人生的足跡
葉遠山
亦許是中國古代的醫學不甚精湛；亦許是人們不懂養生之道，過去，中國人能活到五十歲已是很少，活到七十歲的更是寥寥可數。因此，「人生七十古來稀」的諺語，在中國是引人自豪的，在法國，八、九十歲的人，比比皆是，他們的身體健康，步履輕鬆，可是到了這些年歲之人，不但不熱愛於公眾事業，更遑論為群眾服務了。相反的，在巴黎的華僑，卻不少孜孜不倦於為僑社服務，舉個事實証明，像薛世祺老師，雖然是耆耄之人，但仍熱愛工作，永不言休地為僑眾謀福利，就是我欽佩的一位。
六十年代中期，我雖曾在金邊端華中學唸書，畢竟時間極短，因為我喜歡繪畫的緣故，對當時的國畫老師郭燕芝先生的印象卻很深刻，而對薛老師卻是一般的平淡，但因他是內子在高一班的主任，師生關係密切融洽，直到他到法國後，接觸的機會更多；我對薛老師亦更加瞭解了。
過去，我很喜歡文學和繪畫，後來由於生活環境的轉變，和工作的繁重，不得不放棄這些愛好，對於詩詞方面，更是一竅不通，但薛老師在這方面的造詣很深，每逢他老人家有什麼新寫作在報上發表時，總影印一份給我欣賞，薛老師這十幾年來寫作了很多詩詞，看看這本由香港郭燕芝老師編輯的『八十長青集』就知道了。
讀過薛老師的部份詩詞，不難發現，他老人家充滿著愛國愛鄉的思想感情，這是值得尊敬的地方。
「知足常樂」亦是薛老師的道德，他不追求奢華的物質享受，卻矢志於為大眾服務，在法國政府推行福利制度，保障老人的晚年生活，使薛老師能像陶淵明晚年一樣，保持恬靜的心境，將法國當作第三故鄉，詩詞中也流露著美好的心情。
巴黎的華裔互助會、潮州同鄉會、社會福利敬老中心的成立，薛老師是功不可沒的，可惜我們因為種種緣由未能參加這些工作，有負他老人家的期望，衷心疚責。
薛老師的詩詞寫出他的雄心壯志，也是他老人家人生旅程的痕跡，它忠實地記錄他十幾年來的工作、生活，不管別人怎樣評價，而事實是他人生路上留下的足跡，改變不了。
在海外漂泊超過半世紀，歷盡戰亂浩劫，仍是意志堅強，努力不懈，愛物愛人的中國智識份子，薛世祺老師便是其中的佼佼者。
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