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   請客飲宴的困擾

　　長子國平結婚前奏的過大禮，已經在農曆八月初五進行，完成任務，跟隨的環節是分派請帖，邀請親友光臨八月十六的喜宴。這看似輕而易舉，只要揮筆書寫親友的名字，送交上門就可以了。其實沒有這麼簡單，反而是辦喜事最須要思考的決策，也最容易引起怨言的步驟，稍微疏忽，惹起閒言閒語。我少年時在報紙上閱讀過一篇文章：〈自找麻煩話請客〉，內容指出請客帶來的種種困擾，並指出誰人未曾遇上麻煩，不妨嘗試大擺筵席宴客，即可領略其中滋味。當時覺得作者有點誇張，後來長大，身歷其境，才領悟實非虛語。

    我從越南移民美國之後，經過東西不同的社會環境，覺得西方宴客禮儀比較簡易，主家請客壓力不大，從容不迫地進行。以華越人士在美國而論，辦喜宴皆選擇星期六，或者星期五，再有的話則在星期日晚，其他工作日很少宴客，日期提前就要安排，請帖也須盡早寄出，並附有回郵簡答信函，出席與否？多少人參加？讓受邀者有時間衡量答覆，如果是西餐酒家，還要註明選吃的餐點，牛、魚或雞？一切辦妥，主家集中向酒樓匯報，宴席當晚，招待賓客就很有秩序，甚至誰人坐落哪一位置都早已好好安排。

　　越南社會宴客却沒有這麼理想，我這次欲嘗試效法外國方式，提早分派請帖，附加字條提議親友致電回覆，以確定出席人數，向酒樓交待清楚。然而，有朋友勸阻，理由是這裡一般人觀念守舊，「有例不可減，無例不可加」，單純要求賓客準時出席，至今仍然未能遵守，通常「六時拱候，七時入席」，有些親友「八時來食」！如果還要求回覆，有人認為是擺架子，增加麻煩，「啋你都傻」！

　　這樣真的遇上麻煩了，因為兒子喜歡新意，選擇現代式酒樓，與傳統的華人酒家有別，古舊方式必定遷就顧客需求，隨時可加位，只要賓客不反對，十二人一席可以擠迫到十五人，廳堂隨時可加多兩三席，縮窄出入來往的位置。新式的比較嚴格，每桌十位，不願胡亂增加，預訂宴會十五日之前必須確定席位，酒樓只後備兩席。那麼，在越南請客的慣例，如何能夠掌握確實人數，我夫婦一再商量，始終有點困擾，沒有結論。

    最難搞是邀請家族與親戚，傳統書寫請帖，封套具名家長收啟，然後註明「闔府統請」，究竟他們一人參加還是幾個出席，無法預料。還有是街坊鄰里，住在狹窄巷弄，房屋櫛比鱗次，左右對面，加上兩三層樓，久住熟人多，朝見口晚見面，「聽說令郎結婚哪，恭喜，恭喜！」盛意先向你道賀，總不能全部邀請，只好有所篩選，那就惹來麻煩，準備洗耳恭聽嘲諷言語，背後謾罵，真正宴客為難呀！

　　在美國可不同，我居住大鳳凰城格蘭岱區，起碼沒有這些煩惱，獨立房屋，各人自掃門庭垃圾，根本不知左鄰右舍是乜誰，幹什麼無人過問，從來沒有為邀請不邀請的事而傷腦筋。

　　這是東西方的生活習慣不同，我總希望能互相採長補短，做到最好，目前越華社會既然未曾跟進，兒子又要到來成親，那就惟有依照一向的慣例進行，總之，求祈一對新人百年好合，永結同心，所有親友衷心祝賀，賓主盡歡就好了。曾因飲宴請客惹來的困擾，就當作歡欣樂曲的短暫過序，很快就恢復歡樂的節奏！

　　　　   二○一四年九月五日星期五發表於鳳凰城美西僑報