買禮物與辦年貨

    從旅遊哈瓦蘇湖倫敦橋回來，引起親友們提到旅遊的連串話題，發覺居住鳳凰城的民眾，平日最大的疏忽，誤以為亞利桑那州屬於沙漠地帶，值得遊覽的地方不多。事實不然，回顧自己的種種旅遊行蹤，證明本州範圍廣大，周遭寬闊，旅遊景點到處有，只要留意選擇，不一定要到外州，也可在州內暢遊。

　　這一陣子，又是人們談論旅遊的熱門時刻，因為聖誕節快來了，新年將到了，接連的假期，是旅遊的好季節。只不過，並非人人喜歡出埠旅遊，佳節當前，很多家庭中，邀請親友來個盛大歡聚，反而討論購買禮物為主，選擇買什麼物品，送給誰人最適合，進入了話題的高潮。

　　對於生活在歐美國家的華越同胞來說，一方面融入主流社會慶祝聖誕，迎接新年，安排購買禮物，或籌備探親旅遊。另一方面保存民族的傳統節日，就是農曆的過冬和過年，俗語說「冬大過年」，先輩們是很重視，但冬至總是在聖誕節前三日來臨，常被迎接狂歡的聖誕熱潮所掩蓋，過冬遂顯得簡單；只有過農曆年，即是春節，通常在陽曆一月下旬至二月底之間，那就有比較充裕時間運用，展開辦年貨的一系列活動。

　　迎春辦年貨又和聖誕買禮物不同，聖誕禮物簡單，通常贈送的對象是某位親友，或參加派對交換禮物，貴賤不拘，容易選擇。農曆新春辦年貨則複雜得多，除了親戚間的循例送禮外，還要購買裝飾房屋門面用具，佈置廳堂物件，除夕團年祭品，春節下廚食譜，元旦拜神香燭，初二開年牲禮，更不要忘記蠟梅四季桔啦，揮春對聯啦，利市紅包啦，新型爆竹啦……林林總總，不是那麼容易安排。所以，農曆過年不叫買禮物，而叫辦年貨，這「辦」就不簡單，很多家庭主婦辦起來大呼「頭痛」。

　　我生長在越南南方，一直到五十多歲才移民美國。過去那個越南社會，可說受中國文化影響深遠，民間同樣是使用農曆，逢年過節習俗和中國一樣，土生土長的華人，和來自中國大陸的同胞沒有什麼分別，都會興高采烈的過新年，年尾的大半個月，就是辦年貨熙熙攘攘的時期，謝灶之後，更為熱鬧。

　　當年越南共和國政府，每逢年近歲晚，各地方政權管理市場部門，都會在街市附近某一個地方，或在旺盛街道的行人路段，設置年貨攤位，以供給市民辦年貨，熙來攘往，十分熱鬧。

　　記得一九五八年初，我還在番禺學校讀小學，因為家窮，要兼職校役，賺取微薄工資幫補家庭開支，仍然捉襟見肘，入不敷出。那年為了迎接戊戌新春，我的哥哥竟然想到做擺年貨攤的生意，在第五郡同慶大道近大光明巷口那裡，申請一個擺地攤位，售賣衫褲；他是在玻璃廠工作，下班後負責採購，攤位則由母親和我看管售賣，母親是殘障人士，駝背與不良於行，不能幹粗重工作，售貨則不成問題，我則是學校放寒假，正好休閒，可以幫手買賣，晚上收市就近將貨物寄存到番禺學校裡。

　　就是那一年，我全神貫注擺賣年貨攤位，也全程觀察到人們辦年貨的各種動態，有闊綽豪爽的，有慳吝節儉的，有量力購置的，有閒逛不買的，形形色色，盡收眼底。自此之後，我沒有再在年貨市場經營，也沒有在年貨攤逗留那麼多時日，因為過了戊戌春節三個多月，母親臥病不起，告別人間世。當年有鄰人怪罪我哥哥，指責他安排擺賣年貨地攤令母親辛勞累倒的，也有可能吧，但有什麼辦法？主要還是家庭窮困所致。

　　那已經是六十年前的事，每到歲暮辦年貨時，我都會憶起這段小史，在唏噓的同時也感到安慰，至少，我這一代的苦難已挨過，沒有連累兒女們，他們不識貧困滋味，是一件好事。

　　看啊！生活在美國，在亞利桑那，在鳳凰城，年近歲晚，還可以登記乘坐大巴士去外州辦年貨呢！

               二○一七年十二月廿二日星期五發表於鳳凰城美西僑報