冬至聖誕　

  「冬至節快到了，購買多少湯圓過節才好呀？」我返回美國鳳凰城不過三十多天，越南的堂侄女就以長途電話打過來請示。

哦哦，近日寒流侵襲，進入冬季，在這個沒有華埠的城市，左鄰右舍都是外籍人士，讓我幾乎忘記自己民族傳統上的節日；冬至即將來臨，差點被忽略了，事實上，我來美後沒有認真慶祝過冬至。

冬至節，也稱冬節，是陰曆的廿四節氣之一，在大雪之後，也是年度最末尾的大節日，先是過年的春節，繼是端午的夏節，再是中秋的秋節，才到冬至的冬節。冬至是冬天的極點，白晝最短，夜晚最長，過後日間逐漸恢復延長，預告春天不遠了。冬至佳節，廣東人十分重視，「過冬過年」相提並論，且有「冬大過年」之說；過冬習俗上一家人共聚天倫吃湯圓，表示團圓增長，「過冬至，大一歲」。原來周代是以冬至為一年之始，各朝沿襲下來，以後元旦雖略為更改，冬至不變，宋朝時期還要官場舉行慶賀儀式，民間自然更為隆重熱烈。近代中國人移居外國增多，也把這個節日傳至五大洲。

數十年前的越南堤岸，華人聚居眾多，華越風俗大致相同，所以冬至倒也熱鬧高興。那時候部分華人仍承傳「開冬學」的俗例，我小時候開學，就是採用這種古老儀式，在冬至節的早上，親人背著我，我手提著小燈籠，進入學校，老師要我跪聖人(孔子)，誦讀《三字經》近末尾的幾句，等於宣誓成為學生，讓冬至增多不同的氣氛。　

但是，除了越韓日等幾個民族受過漢唐風氣薰陶，保持一點慶賀外，其他各地絕無僅有，都是華人家庭個別舉行慶賀而已。我自從移民定居鳳凰城後，也見其他親友象徵性地購買湯圓回家應節，明顯是有點孤寂，不夠熱烈。

　 　近代在外國「過冬」，時段有點不利，因為碰到舉世歡度的聖誕節，「節節」相迫，冬節常被三日後隆重的聖誕節掩蓋住。本來，每年十二月廿五日的聖誕節，也 是東方的，起源在亞洲，猶太人的耶穌基督是在耶路撒冷誕生。不過由於耶穌基督宣揚宗教，博愛教義很快傳遍西方，教徒日眾，這節日獲得教徒重視，都舉行盛大 的紀念儀式，漸漸地引起多數人的興趣，成為全民性的歡慶節日，已不再計較是否天主基督徒，都共同休假慶祝．一直到新年為止。

　 　記得幼時在越南讀小學，每年聖誕節，同學們都相約到附近的書局，購買聖誕卡，書寫祝福字句，互相餽贈，那時不懂什麼宗教信仰，只知聖誕節很好玩，可互送 聖誕卡，可收到聖誕禮物。較長大些，聖誕夜就常約友人去教堂湊熱鬧，只見整個城市遊人湧現，不少青年男女組織瘋狂舞會，西貢聖母紅教堂朝聖信徒擁擠，白騰 河畔聚集更多的大膽新潮活動……景象歷歷在目，至今未忘。

　 　這月來我在大鳳凰城的格欄岱街區，每日下午黃昏前，喜歡踩自行車作有益運動；就是這幾天，我照常在各街道環繞，已看到很多房屋在裝置迎接聖誕了。紅、 綠、白三種顏色逐漸耀眼的顯現著，紅色的花、蜡燭以及聖誕老人衣衫，綠色的樹和鹿，白色的冰雪，三色相映成趣。其中傘塔形聖誕樹可算最具特色，有真正杉柏 類伐來的常青樹，有塑膠造成的假樹，上面懸挂著各種裝飾品，如彩燈、禮物和紙花等，五顏六色，非常悅目。

啊！看到迎接聖誕節的裝飾，聽到如何過冬至的準備，我有無限感慨。畢竟，一年將盡了，二○一○又是經濟相當困難的一年，美國為了改善那經濟不景的後果，推出量制寬鬆政策，猛印鈔票，讓黃金暴漲，引發世界經營緊張，窮人更是雪上加霜，憂心忡忡，惟有希望渡過這冬至聖誕，明年有更好的機運吧！

　　　　　　　　稿於鳳凰城二○一○年十二月十四日　

　　　二○一○年十二月十七日星期五發表於鳳凰城亞省時報