文 化 天 地 專 欄

簡述六書含義

上次我簡單的述說中國文字的起源，提到倉頡造字，最先創造的兩種字體是「象形」和「指事」，一種是圖形狀態，一種是指示標記，能望文生義，每字均具藝術性。

中國文字類別當然不止兩種，總共有六種，稱為「六書」，這裡的「六書」和一般所談的「四書」含義不同，《四書》是指四本學說著作：《大學》、《中庸》、《論語》和《孟子》；「六書」則是指造字的六種書寫方法：就是象形、指事、形聲、會意、轉註和假借。

這六種造字方式，主要還是出於最先的兩種：「象形」和「指事」，因為單靠物體的形狀與指示的位置創造文字，十分有限，不夠應用，還有許多沒形象又沒位置的抽象語言，該用什麼符號表達？是一大難題，於是，古代的倉頡和其他聰明人，繼續創造出「形聲」和「會意」的字。即是使用先前的兩種字為基本，拼湊起來，合成另一個字；一種採取形態加讀音方式，一種採用領會含意的方式。我略舉一二說明如下：

形聲──通常使用一個表示形態的符號，與另一個代表讀音的符號組合而成。譬如江河，左旁的三點水，古代是水字，表示形態；右邊的工可，是相似的讀音。又譬如根基，根字左邊的木，基字下面的土，是指形態，艮其二字為諧音。諸如此類，謂之形聲，中文字彙以這種佔多。

會意──會合其意，採取兩個符號去說明一種意思，或兩三個象形顯示一種狀態。譬如：人言有信，不正則歪，大力而夯；不過這類可以說明的字非常有限，反而顯示狀態的較多，譬如：人挨樹木，是休息，爪攫花木，要采摘，三塊石頭，磊磊多石，三棵樹木，成為森林。

如此一來，字數大大增加，足以應付文章史料的需求量了。但嚴格而論，這四類字體實際上還欠缺一點點，於是又有聰明人，將原本四類字中抽取某些文字，或加以「轉註」使用，或「假借」運用，就構成了「六書」。依照《說文解字》的釋義，轉註是「建類一首，同意相授，老考是也。」假借是「本無其字，依聲託事，令長是也。」所以，正確地說，古人造字只有四種，後兩種較籠統，其實是轉借應用而已。

二○○五年九月上旬重修，發表於鳳凰城亞美報【文化天地】專欄