仙 人 掌 湖
美國感恩節還未蒞臨，雙十一的退伍軍人節假日先到來；這期間疫情稍為減緩，政府放寬讓外國人入境，只要接種足夠疫苗就得了。有見及此，不少朋友居家禁足太久，實在憋得沉悶，也趁假期與週末之便，陸續出埠旅遊探親。
疫情發生以來，幼兒國興和兒媳婦明台防範最為嚴謹，除了上市場購食，絕不外出，他的岳母與妻姨四月底由越南飛過來，協助照顧初生嬰孩明楷，幾個月來總是躲在家中，感到煩悶。這一回雙十一假日，國興夫婦總算鬆弛下來，於翌日登記參加遊船觀賞山景，地點是在美莎市仙人掌湖Saguaro
Lake，準備全家大小祖孫三代五人齊出發。
那天早上，太座忽然接獲國興的電話，邀請同去遊船，大感意外，卻滿心歡喜，即時應允。因為我兩老正思索怎樣為子龍、子洋兩小孫安排娛樂節目，這通電話當堂解決了問題，真個巧合時宜。
事關雙十一，也是次子國風結婚紀念日，今年是十週年鋁婚，他倆決定撇開三兒女，往芝加哥旅遊四天慶祝，重溫二人世界。最小的美思交由外祖母看管，九歲的子龍和六歲的子洋，則暫寄住在國欣姑姑家中，有表妹慧嫺陪伴玩耍。但這天星期五，慧嫺上午要去青萍果學校上課，下午要學習舞蹈，國欣接載忙忙碌碌。我倆老身為爺爺嫲嫲，就要伸出援手，協助照顧孫兒；男孩比較頑皮淘氣，坐立不定，難安於室，帶領出外遊玩較為合適
。國興這番邀請遊船活動，猶如及時雨，不用傷腦筋計算；即時由他在網上訂位，六個成年人，兩個小童，一個嬰孩，齊集遊樂。國興告知遊船十二時起程，環繞湖泊一圈，大約九十分鐘。由住處前往三十多英哩，超過半小時車程，相約十時半左右出發。
於是，九時多，我從錢得樂新居到國欣的家，接載子龍和子洋，再到國興家會合，好在如今兩兄妹都居住吉爾伯特市，相距不遠，離我家也近，往來方便。當國欣知道我們要去遊船的地方，就說大哥國平十多年前曾陪同去過，我倆老竟完全忘記，沒有一點印象。我仔細看地圖，寫着Saguaro
Lake
沙瓜羅湖，翻譯檢查才知道沙瓜羅是仙人掌，即是仙人掌湖，曾經去過卻忘掉了，惟有重新觀賞。
集合在國興家，準備妥當，兩輛車一起奔向目的地。先由市區公路向東行，進入202高速公路向北走，右出大學路東，然後左轉埃爾斯沃路直向北奔馳，漸漸遠離都市，遠處高山環繞，路旁樹木與仙人掌及雜草叢生，途徑彎彎曲曲，路面高低起伏，容易發生車禍
，交通牌限制時速，須緩慢駕駛，這樣合乎坐車觀景，我仍然感覺陌生，無論如何想不起十多年前曾經到此一遊。
十二時正，終於抵達仙人掌湖，看見停在岸邊的遊船，船不算大，已坐滿很多遊客；右邊也有一艘船，標誌著是售賣精品的商店；岸上有一家餐廳，提供飲食服務。我們來得遲，趕忙登船，船分上下兩層，我們登上上層，前面滿座，只好落坐接近船尾位置。在船上層易於遠眺景色，頂端有遮太陽棚架，用以阻擋陽光烈曬；湖風吹拂則有點冷，我們有備而來，都穿著厚外套。
船開動了，掌舵者兼解說行程。我不懂英語，只專注觀賞景物，這湖狹長曲折，中間有一二個細而別緻的小島；四面環繞雄偉奇特的石山，似峽谷巖壁；有的山隙長出仙人掌
，堅強挺立。遊船大半個鐘頭轉回程，望向右邊，有公路伸展到湖岸邊，有海灘，有人游泳，有人站立划獨木舟，有人獨自坐著划雙槳艇，有人自帶水上摩托車，有人拖拉自備遊艇落湖……種種活動都盡收眼底。
在船上，有售賣食品飲料，國興購買一大盅香脆爆粟(爆米花)
，作為零食，一邊咀嚼一邊觀景，子龍和子洋最為愜意，吃得最多。
經過九十分鐘遊船，觀賞了沿湖美景，拍攝不少照片，船已返回靠岸，遊客魚貫上岸
，有的走進湖畔餐廳用餐，有的直接開駕車離去。我們則商議返回錢得樂市品嚐越南美食
，就這樣，告別這個迷人安靜的仙人掌湖。
二○二一年十一月十九日星期五發表於鳳凰城亞省時報
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