淘 金 小 鎮

        淘金小鎮，這地名很陌生，我感到好奇和吸引，自己孤陋寡聞，移民來亞利桑那州廿多年，去過不少地方旅遊，竟然不知道在州內有個百年淘金礦區，英文名叫   Goldfield  Ghost Town， 查閱網上翻譯為「金田鬼城」，多麼神秘呀！再查看地圖，離我目前的錢得樂寓所不過二十英哩，卻全不知情。

               九月初得悉，亞省中餐館協會定於十月廿八日星期六，組織前往淘金小鎮一日遊，我毫不猶豫登記報名，願意隨旅行團去遊覽，見識見識新地方。於是，出席開平同鄉會慶祝中秋節那天，在康樂大廈廳堂，見到巫宜釗先生在座，即時繳交我夫婦的旅費，肯定了參加觀光。

              當天早上七時多，我就要駕車到六福酒家集合，花去大半個鐘頭，怪不得老大國平說，爸媽來西邊集合，再往東邊旅遊，走了許多冤枉路，最好要求旅行車經過錢得樂接載，就方便得多；但旅行團晚餐是在六福酒家進行，這點麻煩路程無論如何不能避免。

              八時多抵達六福酒家前集合，團友已陸續到來，我的親家馬太亦有參加，舉目觀看，不少陌生面孔，更多是熟識朋友。近年新冠疫情肆虐，大家減少群聚，這次重逢，共同旅遊，互相顯得高興。按照預定時間是九點出發，一百多人要分乘兩輛豪華大巴士，誰坐第一車，誰坐第二車，管理方面比較忙碌，要查看寫好的名冊，我見李淑鳴、千年姐、張華芳、周錦芳等幾位女將，忙得不可開交，幸好憑藉她們本身才華與豐富經驗，一律妥善處理好，兩輛車及時車輪轉動，由鳳凰城往阿帕奇方向飛奔，一小時車程抵達目的地。

              我夫婦和親家馬太乘坐第二車，負責領導這團的是餐館會副主席千年姐，亞利桑那華人歷史協會張肇鴻，亞省時報記者李淑鳴，在起程時，即分派漢堡包早點和飲料，張肇鴻先生還利用沿途時段，講述淘金小鎮歷史，他剛出版新著《沙漠明珠》第五集〈華人先輩淘金築路〉，記錄這方面資料，娓娓道來，非常充分，讓我增廣見聞。

              原來十八世紀中，亞利桑那已有人開採地面金沙礦，繼而挖掘深井向下尋找，印第安人視金為太陽，視銀為月亮，作為儀式物和裝飾品，直到歐洲人來殖民，才視為財寶，開始和土著民族發生衝突，搶奪爭鬥。

              百多年前本州有數十個這樣的淘金小鎮，地方簡陋，建設粗略，故而淘盡金礦後，無人居住，丟空寂靜，有如鬼域，故有金田鬼城的綽號。現在我們所去的金田小鎮，是剩下惟一的一個鬼城小鎮，有賴後期的政府官員和居民加以維修裝潢，設置商店餐廳，保存古老的淘金器材和特色建築，招徠遊客，成為觀光景點。

              我們十時抵達淘金鎮，下車後環顧小鎮，顯示出老舊城區，大部份是木製建築，有個高豎的陳年水塔，有好幾處擺置昔日淘金設備，前後左右有若干店舖，精品店、雜貨店、帽子店、餐館、咖啡屋、博物館、銀行等等，帶有西部風情。四周圍繞是草叢樹木，也有仙人掌，側面是崇山峻嶺，呈現灰黑色的大石壘，沒有一點青綠，如果夏日到來，肯定散播難受酷熱，今日很好，天氣溫和。 

              在裡面購買參觀券遊覽兩個景點，首先是坐古老小火車，環繞市區一週，在沒有封閉的車廂裡，欣賞小鎮內外景色；其次是徒步進入礦坑道參觀，全長一千公尺，裡面狹窄，地下高低不平，為了讓遊客感受礦工的艱辛，坑道只有微弱燈光，特別黑暗，兩旁擺設挖礦的各種舊式工具。

              其餘時間各自活動，鄧汝楊老兄邀請飲咖啡，我舉手道謝，早上已在家裡享用了，太遲飲咖啡晚上難入睡；現在陪老伴去商店購物，她買了五粒仿金骰子和一顆金粉吊墜，準備回去送給孫兒。店裡有出售十美元一包的泥沙，遊客買了在附近提供的小水盤和篩子，希望淘沙見金，但十分渺茫，我走近一位老美旁邊觀看，他好像尋得一粒微小藍寶石。

              中午一時，我們第二車人馬返回車上用午餐，因為小鎮的餐館地方狹窄，容不下我們一百多人入座，千年姐只好這樣安排，特派專車送來叉燒飯盒，大家品嚐，津津有味，飯後還有小餅條和山楂餅供應，組織工夫做得非常仔細。

              最精彩節目是西部牛仔槍戰表演，兩點鐘在廣場演出，為了爭奪黃金，幾批牛仔互相拼搏，砰砰！槍聲響起，有人立即倒下，躺臥地上，太陽曬下，一動不動，非常逼真；最後剩餘兩人抬走那箱貴重物品，似乎一方欲據為己有，正在爭拗拼搏，忽然走出四位牛女，手持長槍掃射過去，宣佈勝利收拾局面。

              聽說小鎮的牛仔槍戰表演近來暫停，這次是千年姐聯繫重金禮聘回來表演的，所有參加旅遊的團友，均稱讚餐館協會組織得很成功，讓大家享受遊覽的樂趣。跟著的時間又是自由活動，各適其適，我夫婦則和親家與張萬波伉儷，坐在酒館前的長凳攀談較多，三時半返回車上，四時離開金田鬼城，結束愉快旅程，返回六福酒家。

              好了，在六福酒家筵開十一席，慶祝旅遊凱旋歸，我有幸與鄧朝駒主席並坐，難得難得！這頓聚餐不只享受豐富菜餚，還收到不少禮物。千年姐宣佈︰結婚五十年啦！結婚四十年以上啦！十月和十一月份生日啦！全部都獲贈送禮物，真的很過癮，最後還有許多份抽獎禮物，令到人人開心，滿堂歡愉，盡興告辭！

                      二○二三年十一月三日星期五發表於鳳凰城亞省時報