三 元 及 第
早晨，我已睡醒，仍然躺臥着，寢室的玻璃窗卻被陽光照亮，很難再閉目賴床，遂舉起雙手伸懶腰，張嘴打呵欠，容光煥發，想起又是一天的開始。
我順手拿起放在旁邊櫃檯的手機，看看時間，顯示八時，上面還有一行小字︰「一月一日星期一」，映入眼簾，我頓時瞳孔放大，集中視力。啊！今天是二○二四年呀，新的一年開始了，繼而一想，怎麼這樣巧呢？一月是新年的第一個月，一日是新年的頭一天，就是元旦，加上星期一是新週的首日，三個第一，好像三元及第，連中三元。
元的意思，那是開始，是前頭，是首位，是最大；有所謂元年、元老、元配、元帥等詞彙。
三元是什麼？那是中國古代選拔人才的科舉制度，分三階段進行，初級鄉試，中級會試，高級殿試，三度皆奪得第一名的考生，稱為三元及第，連續考中者，就是連中三元，是考核讀書人成績的優劣，中舉者可以擔任官職，為民服務，為國效勞。鄰近的朝鮮和越南，古代受漢學所影響，都有效法施行這種科舉制度。
鄉試第一名稱「解元」，會試第一名稱「會元」，殿試第一名稱「狀元」，殿試就是我們在古裝戲劇常提到的「上京考試」，古代學者渴望獲得的最高榮譽，能中狀元衣錦榮歸，非同凡響。
以上提到三元及第，是我起早在手機看到一月一日星期一，忽然想到三個第一，象徵三元及第的巧合。這個二○二四年，頭一天就顯示好日子，會不會帶來如意吉祥的一年？驟然引起我思潮起伏。
最先想到這個三元及第的日子，我完全沒有安排慶祝活動，新的一年嘛！在臉書上，在微信上，在電郵電話上，各地親友紛紛傳來祝福佳句︰恭賀新年，元旦快樂！有的告知慶祝新年節目大綱，有的傳遞新年前夕聚餐，直至倒數迎新的視頻，觀賞煙花背景，其樂融融。
我呢，對於陽曆新年，向來不甚重視，循例簡單度過而已；還在越南的時候，與當地民族觀點一樣，認為是「鬼佬過年」，事不關己，己不勞心。移民美國之後
，融入主流社會，才合群慶祝，曾經前往拉斯維加斯賭城參與倒數，快樂新年的狂歡人潮，令我大開眼界。曾經參加過鳳凰城六福酒家的倒數宴會，得知華裔人士已被美國文化薰陶，融洽過洋年。
我既不甚重視陽曆新年，所以很少安排慶祝節目，大多數是被動出席社團活動，或樂於參加親友與家人組織的聚會。就以這個三元及第的新年前夕來說，事前沒準備任何活動，卻收到亞利桑那州鳳凰城觀世音菩薩心靈法門佛學會的邀請，參加素食分享會，進行祈福禮佛。素食會是每月最後的週日中午舉行，我搬遷過錢得樂市後，路途遙遠較少參加。這個十二月的最後週日，是二○二三年最後一天，恰巧是農曆十一月十九的觀音誕，我就欣然應允出席，可喜的是主持人乃外孫女慧嫺的袁老師，互相熟絡，不感陌生；十方眾信到來很多，會晤到舊雨新知，頗為喜悅；遇見不少老朋友，如︰黃益成、莊淑華伉儷，莊富伉儷，黃如意、余麗秋、李鴻信夫人……還有好幾位忘記名字的耆英會友，大家在觀音堂祈福禮佛，讀經食素，度過祥和的中午。
晚上我兩老就沒再去什麼地方，沒參加倒數，躲在錢得樂寓所，坐在沙發上，對住電視機，觀看翡翠電視播放世界各地迎接新年盛況，包括紐西蘭、澳洲、泰國
、馬來西亞、越南、香港，以及歐洲的英國、法國、德國等的倒數時刻，全球都在慶祝新年，燃放煙花，洋溢歡樂氛圍。
可是鏡頭一轉，以色列和巴勒斯坦的迎新節目，卻是在轟炸和炮擊中度過，加沙地帶的人民死傷慘重，十分可憐。我一面看電視，一面也從屋後落地玻璃門，看到附近居舍，砰砰的燒煙花聲響，火光沖天，燦爛奪目，顯示興高采烈迎接新年，這和以巴戰區與俄烏戰地相比，真是一大諷刺。
我又想到，剛過去的二○二三年，正逐漸擺脫新冠疫情的困擾，人們本來可以鬆口氣；突然又爆發以巴衝突，殘酷的戰火畫面映入眼簾，觸目驚心，尤其是以色列的猛烈攻擊，傷及眾多平民百姓，令國際人士看不過去，在聯合國開會，議決雙方立即停止戰爭，美國卻投下否決權，實在令人費解。怪不得在坊間鄰里，時常傳言，第二次世界大戰以來，所有戰爭，都是美國發動或唆使的，因為美國軍火商實力龐大，售賣武器是最大的貿易，盈利最高。唉，已成為美國公民的人，聽到這些言論，內心真不好過。
那麼，二○二四年會是如何呢？很難定論，諺語有云︰「回憶中無歉疚，預想中有光輝」。希望藉着三元及第的新一年，會帶來好運，但願萬眾能夠過着幸福的生活。
二○二四年一月五日星期五發表於鳳凰城亞省時報
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