九 月 二 十
九月二十日，本來是平常的一天，在週末就有點不同，我曾說過，星期六常有節目，今年這日子很特別，有好幾個社團不約而同時舉行活動，令參與者要反復選擇，始終會顧此失彼。我只對其中兩處較有興趣︰
其一是在洛杉磯，有個雅敍分享會，《詩歌的意境與魅力》，屬文學交流座談會，由北美南加州華人寫作協會、美洲文化之聲、世界華文詩歌學會聯合主辦，將有我熟識的文友參加。
其二是在鳳凰城，華聯會如往年一樣，隆重組織慶祝中國國慶兼中秋節晚會，假座美莎市新世界酒家進行，越華聯誼會獲邀請出席，黃海會長已通知會友參加。
然而，最後我都缺席這些場合，為什麼呢？因為我家也有更好節目，九月二十是老伴的陽曆生日，雖然向來我家以農曆慶生為主，剛巧這個日子，在本森BENSON市鎮有舉辦發放孔明燈的龐大活動，長子國平得知此消息，決定邀請母親前往，發放孔明燈為母親慶祝生日。
本森市鎮距離圖森大約五十英哩，為了行程順路，當天上午八時多，國平駕駛汽車，載同保燕與天恩孫仔及岳母，由格蘭岱爾的家出發，再過來錢得樂我的家，接載我兩老一起前往。
國平又告知，這天在馬里科帕郡中心區，有組織一個隆重展覽集會，讓孩子們蒞臨活動，有些學校載運學生參與，許多家庭拖兒帶女到來。我們有天恩孫仔，而且算是順路，就讓他進去遊玩一會。於是，我們也到達那個會場，我見有Kids
day Maricopa字樣，原來今天是馬里科帕郡兒童節日，會場入門處有一列小型動物展覽，裡面廣闊的廳堂，擺設很多攤位，有多款項玩具及手提袋之類的日用品；轉往另一個廳堂，擺設飲料、食物和各種玩具，還有一個藝術舞台，正在表演娛賓。
馬里科帕郡兒童節日這個組織，讓我感到驚奇的，是全部免費入場，不但歡迎兒童們，陪同的家長也歡迎，所有食物和玩具均免費贈送，任意選取。天恩孫仔拿取不少玩具，非常高興，老伴隨意領取零食和飲料，並拿到一個手提袋，同樣高興，正是應了廣州話所謂，「食完兼夾搦」，西方有句「沒有白吃的午餐」，而這一回，真正完全免費，我是前所未見。我們六個人，一直瀏覽到將近二時才離開。
接著奔馳前往路段，必經過圖森城鎮，我們停留下來，在利利超級市場旁邊的順橋餐館，購買幾盒越南飯，準備到本森市鎮優質旅店晚膳。圖森是亞利桑那州第二大城，有許多華越人士居住，以前我曾多次來過，有華人團體組織節慶活動，有晚輩在此攻讀大學畢業，有越南著名歌星演唱會，曾經來參與，留有印象。但這次為了去本森，不敢逗留遊覽，訂購妥飯盒就繼續行程。
下午五時抵達本森，入住優質旅館，選擇這間旅館，貪圖其地點接近發放孔明燈位置，所以國平提議不必着急，在房間取出飯盒吃晩飯，好好休息一會，六時多才前往，哪曉得，剛出街道，車輛太多，密密麻麻，慢慢爬行，緩緩前進，距離只有一英哩，卻不能快速前進，在車廂內，看見幾個男女青年步行，竟比汽車還快捷，真正捷足先登。
我們汽車抵達時，前面的停車場爆滿，逼使要停靠得遠，下車步行前去，還有一段頗長的路，一些客人為了走㨗徑，橫越空曠草地，縮短距離，我們也跟隨着，草地崎嶇不平，雜草叢生，不易行走，老伴雙腳乏力，要扶住我踏步，國平則抱住天恩，奮力前行。幸好在出到馬路時，遇到主辦單位的接客車，把我們六人載送到現場，讓我們舒暢一陣子。
啊呀！在現場目的地，見到人山人海，美國人最多，老墨也眾，反而少見亞裔人士面孔，似乎有點不合常理。因為孔明燈是中國的傳統文化，美國人竟然懂得這玩意，而且隆重組織舉辦活動，吸引大批本土群眾來觀賞，令我感覺新奇。
發放孔明燈飛上天空，所以又叫天燈；這應該是中國古代的科技發明，那是一種紙製燈籠，通過燃燒加熱使內部空氣膨脹而升空，相傳是三國時期諸葛亮所發明的，主要用於軍事求救，後來演變成一種幸運許願的祈福方式，民間在元宵節和中秋節期間發放。
孔明燈是明火燈籠，容易燃燒，近代城市皆是電器設施，為防火災隱患，許多地方禁止燃放。這本森市鎮主辦方面應該有此考慮，所以選擇近郊區空曠位置燃放，我們才要行走在崎嶇的草地上，經歷稍為辛苦的路徑。但是，能夠欣賞到發放孔明燈的盛況，也是值得。
在現場，我們要排隊進入報名繳費，每人廿五美元，要放燈的加多些費用，兩人一個則較為便宜，國平早已在網上登記，購買三盞燈，繳納妥當，他夫婦一盞，岳母一盞，我兩老一盞，於是聯絡過後，負責人員即遞交三個包裝，就是接疊好的三盞燈，裡面有一枝筆，一個打火機，筆是用來在燈籠上寫上願望，打火機是用來點燃。我們各自取出燈籠攤開平放，我和親家和國平，各自用筆書寫許願詞句，然後自己打火點燃，自己放飛，我這個八十多歲老頭子，第一次見識孔明燈，初次嘗試點燃發放，我見打開燈籠是四方型，闊約四寸，高約七寸，底部框架中間有一塊似四方塑膠片，打火機的火燄向着點燃，瞬間火勢漸漸猛烈，就可以放飛，我們三盞，先後點燃發放，飛上天空，嘩啦啦，一時間，滿天孔明燈，人人舉頭望向天空，我用手機拍照，拿來一看，如果不加以說明，一定以為是滿天星星呢！
老伴這個九月二十的陽曆生日，果然過得十分愉快，她稱讚國平這個大兒子，真正花樣百出，我倆去越南時，擔心父母過份吝嗇，不敢花費享用，時常安排旅遊飲食好地方，這次又為母親慶生，讓我兩老見識發放孔明天燈的樂趣，老懷甚感快慰！
二○二五年九月廿六日星期五發表於鳳凰城亞省時報 + 加州越柬寮報
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