這裡講的錢氏國學三杰，指錢穆、錢基博和錢鍾書父子，他們三人都是江蘇無錫人，都是吳越王錢鏐的後裔，同宗不同支。無錫錢氏有兩支，錢穆屬湖頭錢氏，錢基博、錢鍾書屬堠山錢氏，在惠山有共同的祠堂---錢武肅王祠，供奉世祖錢鏐等三世五王及諸無錫先祖。
錢穆和錢基博、錢鍾書情誼非常。「年大者稱叔，年幼者稱侄」，錢穆小錢基博12歲，稱錢基博為叔；而錢鍾書小錢穆15歲，稱錢穆為叔。
光緒二十一年（1885年），錢穆（字賓四）出生於江南魚米之鄉的無錫鴻聲七房橋的一家書香門第。他是當代著名的經史學家、享譽中外的國學大師、教育家。他自學成才，是一位沒有讀過大學的大學教授，並先後獲得香港大學和美國耶魯大學授予的名譽博士學位。
錢穆在台北寓所「素書樓」編輯定稿的《中國學術思想史論叢》，全套共八冊，匯集他六十年的學術論文，也是他半個多世紀以來研究中國歷史、民族文化的總結。
錢基博（字子泉）先生是錢鍾書的父親，著名的古文專家、國學大師。他的學問浩博無涯，詁經談史，旁及諸子百家，都能抉擇利弊，發其奧秘。錢基博四部皆通，對集部的著作，尤其精通。
父親的好學、家中的藏書，使錢鍾書如海納百川，利用所有時間巨細無遺讀書。錢穆回憶錢鍾書時，稱讚他早年就「博愛群書，宋以後集部殆無不過目」。他的勤學苦讀，為他後來的學問打下良好的基礎。
錢基博對子女的教育，重視在實踐中提高。他指導錢鍾書作文，讓他代自己寫信，到代自己寫文章，因此進步很快。
商務印書館要出版錢穆的專著《國學概論》，錢穆向錢基博徵序，錢基博竟也讓錢鍾書代筆。而初生牛犢的錢鍾書略為思考後，居然提筆一氣呵成。錢基博慎重其事閱讀此文數遍，無一字改動。於是將此序以作者錢基博為名，交給錢穆，錢穆非常滿意。當時外人、錢穆本人，都沒有看出這篇序出自一名十七、八歲的青年之手。
錢穆和錢基博、錢鍾書一樣，都好學不倦、博聞強識。他們幼年讀《三國演義》，也竟能由客任點，即刻背誦下文。故三人意氣相投，交往甚密。
1933年夏天，錢鍾書與無錫才女楊絳在蘇州訂婚，因錢基博身體欠佳，簡單從事，只在蘇州一家菜館擺下酒席，邀請少數至親好友赴宴，錢穆在被邀之列。宴席上，錢基博特地把未來的媳婦帶到錢穆跟前，向楊絳介紹了「錢賓四先生」。
抗戰勝利後，有一年暑假，錢氏三人在常熟的一個講學會上不期而遇，喜出望外。他們同住一旅館，朝夕相聚，交談甚歡。
1949年以後，世事兩茫茫，錢基博父子和錢穆再也沒有見過面，然而卻時常牽掛。錢穆離開大陸先後去了香港、台灣。後來他聽說錢基博在湖北武漢去世，深為痛惜。他在《師友雜憶》中寫道：然余「在集美、無錫、蘇州三處積八年之久，同事逾百人，最敬事者，首推子泉。生平相交，治學之勤，待人之厚，亦首推子泉。」感嘆：「繼今余年無多，不知何年再得與其他未相見者一面」，言語中隱約流露未能與錢鍾書再見面之憾。
1985年，蘇州舉辦建城二千五百周年紀念活動，錢鍾書受蘇州有關方面委託，曾致書錢穆，邀請他回蘇州參加盛會。信全文如下：
賓四宗老大師道座：
契闊暌違，忽五十戴。泰山仰止，魯殿巋存。遠播芳聲，時殷遐想。前歲獲睹大著憶舊一編，追憶先君，不遺狂簡，故誼親情，感均存殁。明年蘇州市將舉行建城二千五百年紀念大會，此間人士僉以公雖本貫吾邑，而桑梓與蘇接壤，處廉讓之間，又卜宅吳門，乃古方志所謂「名賢僑寓」。且於公欽心有素，捧手無緣，盛會適逢，良機難得，竊思屆時奉屈賁臨，以增光寵，俾遂瞻對。區區之私，正復齊心同願。舊國舊鄉，望之暢然，而况於聞聞見見，莊生至言，當蒙忻許，渴盼惠來。公家別具專信邀請，敬修片楮，聊申勸駕之微帎。襯拳邊鼓，力薄而意則深也。即叩春安不備。
宗末鍾書上
楊絳同候
一九八五年二月三日
錢穆收到信後，因健康原因未能光臨蘇州盛會。1986年3月，應台北《聯合月刊》之請，九十二歲高齡的錢穆發表《丙寅新春看時局》，指出「此下的中國，只有全中國和平統一始是個大前途、大希望。和平統一是本中國的文化精神和民族性的大前途、大理想、大原則之所在」。稍後北京《人民日報》發表了該文的摘要，這是1949年後錢穆的文字首次見諸大陸報刊。錢穆先生高瞻遠矚，對整個中國的未來表達了他的深切關懷。他的的愛國言論，在海峽兩岸反應熱烈，影響深遠。
無錫惠山錢武肅王祠
錢穆
錢鍾書和父親錢基博
錢鍾書、楊絳伉儷
錢穆台北寓所素書樓一角
