市場功能不完美，貿易協定不可靠！

     縱使沒有讀過經濟學的人，相信也聽過著名經濟學家亞當史密斯曾經提出「無形之手」的一套經濟理論。他認為市場不應該受到政府干預，可由「無形的手」發揮調節的功能。例如：蘋果出產多了，賣不去，農民便會停止生產，改種其他農產品，達到供求平衡的目標。商人也一樣，其經營方針也受到供求的影響，不斷調整存貨的數量。資本主義社會受到這套理論的指引，對市場採取放任的政策。但無形之手並非「萬能的手」，市場仍亂象頻生，供求因此失去平衡，政府必須插手干預。

     多倫多的房價和租金失控便是由於政府長期對市場採取放任不管而引起的。近年地產商拚命發展公寓式的大樓，因為有利可圖。他們以低價買入土地，在建築工程開始之前便可刊登廣告，將計劃中的住房單元在市場預售，立即有收益。他們對發展出租的樓宇不感興趣，因為工程完竣後才有收益，資金流轉的周期過長，不符合投資原則。窮人負擔不起公寓的售價或租金，與此同時，廉租單位卻供不應求，困難便由此而起。

     環顧世界各地，如香港、新加坡和馬來西亞，廉價樓宇大都是由政府負責興建的，使低收入的家庭受惠。這便是政府干預市場的手段之一，成效可預期。加拿大政府似乎只依賴商人建房，沒有積極參與其事。以後會否改弦易轍，只能拭目以待。

     香港地產商對政府參與興建住房的政策非常敏感，首任行政長官董建華曾推出每年建造「八萬五」的公屋計劃，但受到反對，供求失衡便由此而起。香港的土地資源並非如想像中那麼缺少，只不過任何新市鎮的發展計劃都受到阻延，少數人的利益往往可凌駕整體利益之上，造成今天之困局。

     房市之外，還有很多經濟活動也必須受到管制。加拿大的銀行業便是在比較完善的管制下經營的。記憶所及，銀行倒閉的危機似乎不曾在加拿大出現過。美國銀行業的競爭便比較劇烈很多，他們為爭取客戶市濫放賬，曾引起一場壞賬風波，政府插手後才將危機化解。美國汽車業也曾一度頻臨破產邊緣，政府大量注資之後才轉危為機，保全了成千上萬的工作職位。

     史密斯的理論似乎有修正的必要，因為今天的經濟環境比他那個時代複雜多了，而且千變萬化。環球一體化實施後，一國的經濟盛衰立即會影響與它有貿易來往的國家，而且各出奇謀，只為保障自己的利益著想。美加兩國雖然情同手足，但也避免不了商業利益上的爭執。最近美國為限制加拿大軟木材進口而徵收懲罰性的入口稅(24%)，使加拿大林木業措手不及；美國新上任總統特朗普還主張和加拿大重開貿易談判，修訂有二十五年歷史之北美洲自由貿易協定(NAFTA)，引發很多不明朗的因素。由此看來，經濟力量比對方懸殊的小國更須步步為營，量力而為，才不至被對方牽著鼻子走。

     為了自保，加拿大必須擴大市場，分散風險。據統計，卑詩省的軟木材出口到中國在過去的五年(2008/2013)增加了接近九倍，中國成為第二大出口市場。這是一個令人鼓舞的突破。在過往加拿大出口業一直只重視美國市場的吸納，沒有積極擴展其他出路，以減輕對美國的依賴。特朗普發出的警號立即把加拿大人從睡夢中喚醒。加拿大必須及時尋找對策，才不至坐以待斃。其他國家也不能懷著隔岸觀火的態度，因為山姆叔叔終會把矛頭轉向你們那邊去，將你們逐一擊破。

                     2017年五月一日 黃啟樟