溫哥華探親雜記

       在最近的這幾年我差不多每年都會往溫哥華走一趟，目的是探親。溫哥華雖然依舊山明水秀，尤其在氣朗天青的日子，景色特別宜人，但它對我的吸引力已遜當年。如今，只要能看見親人們個個身體安康，生活愉快，我便感到心滿意足了。

       六兄一家早在四十多年前便從香港移民到加拿大，並以溫多華為立足點。當年他們夫婦仍舊年輕力壯，帶著一雙兒女到此打天下，經歷了不少風風雨雨才慢慢穩定下來。六兄性格保守，對香港前途不樂觀，未雨綢繆，成為移民隊伍的先鋒。

       六兄來到溫哥華不久之後正逢越戰結束之時，很多留在越南的兄弟姐妹都設法逃離經過戰火蹂躪的家園，不願接受共產黨的統治。加拿大成為他們移居的首選，而六兄亦義不容辭為向他求助的親人充當擔保人。在幾年間，我們的親人一家接著一家以難民身分依次來到溫哥華定居。很多都捨棄財產，孑然一身從海路出發，冒著生死未卜的風險勇往直前。當到達目的地之後只有從零開始，赤手空拳，刻苦耐勞。他們投身於各行各業：如水電及汽車技工、清潔工、售貨員等等，不論薪酬，只要有人僱用便走馬上任。他們的下一代由於受過較高深的教育及職業培訓，大大改善了就業機會。他們當中有藥劑師、醫生、牙醫、醫療護理和實驗室人員、電話及互聯網技術人員、會計員、教師、水電承包商、地產代理人等等，不勝枚舉，都表現得很出色，和本地人才比較起來也不遑多讓。和我同一輩子的親人很多都已從職場或商場退下來，過起休閒的退休生活，或含飴弄孫，或出國旅遊。他們的下一代則繼續努力拚搏，百尺竿頭更進一步，估計將來還會有更大和更出人意表的突破。

       親人們很多都經歷過戰争的洗禮，劫後餘生，對安定生活的追求特別殷切。加拿大正符合這種要求，所以他們能夠在此生活都感到異常滿足。二兄今年已經八十七歲，曾經中風一次並接受過腦科手術，但已完全康復，醫生還准許他開車呢！很多人到了他這個年齡早已不問世事，他却一直留意着香港的動態，對香港發生的事瞭若指掌。二嫂八十五歲，剛過生日，兒孫曽為她慶祝，逗得她笑逐顏開，津津樂道。她十分健談。我和她曾經在同一屋簷下生活過，超過了半個世紀以前的往事仍記得一清二楚，由她娓娓道來，使我猶如進入時光隧道一般，重新體驗大中華米較(碾米廠)時期的生活。二嫂年輕時曾經在製衣廠工作過，到了今天她的針指功夫仍然很了不起，能將碎布條縫製成各式各樣的衣物，精巧奪目。除此之外，她也能下廚烹調，炮製出來的美食令人垂涎三尺。這次我們在她那裡逗留了四天，每天都由她準備早餐，還堅持要下廚弄一些我最愛吃的食物。我雖不願她過於勞碌，但却欣然接受。我知道，當她看見我吃得津津有味時，便會感到莫大的滿足。很多人都會有這種感覺，是對自己「寶刀未老」流露出來的喜悅。

       六兄已接近八十歲，由於膝蓋骨的老化，行動開始變得吃力及緩慢。他每天習慣開着他那輛電動三輪車到附近的公園去曬太陽，並在公園內的露天運動場做一些簡單的機械操，以舒展肋骨。幾年前他仍與我一同打網球，怎會料到只隔這麼短短的幾年，行動便變成這個樣子。年齡漸增，對健康愈來愈感覺重要。如何避免體力退化，確令人惆悵。好在，六兄的思維仍然十分敏銳，一切需要動腦筋的事務仍可親力親為，不必依賴他人。六嫂也一把年紀了，但經過膝蓋移植手術後，今天又可健步如飛。我為此感到高興，希望她的健康能夠保持下去，增添生活的樂趣。六嫂為人比較樂觀，凡事都看得開，這是健康和長壽不可或缺的人生取態，我要向她學習。

       我們共有十八個兄弟姐妹，但一半已魂歸天國，只餘下九個。目前，五家姐是我們之中年紀最高的一個，明年將是她九十歲的生日。五姐一向精明強幹，腦筋清醒，能精打細算。出嫁前曽協助父親打理生意，出嫁後是丈夫事業上的得力助手，這些「女強人」本色一直維持很久，直到年事已高才逐漸褪色。我幼年時曾被她管束，不敢越雷池半步。我從小便領略到什麼是權威，知道如何看清形勢，不敢輕舉妄動。據說我受罰最少，並非由於自律性較高，而是我怕事，承擔不起後果，所以不敢犯規。

       除了五家姐之外，我還有一個八家姐，今年也八十歲了。她早年喪夫，守寡多年，與次子和媳婦一起生活。她性格比較剛烈、善變，不容易和人相處。這種性格的形成不知和幼年失學是否有關呢？我父母的那一代人很多都傾向於重男輕女，將受教育的機會都給予兒子而忽略了女兒同樣有受教育的需要。由於這個原因，我們很多家姐在小學未完成之前便輟學，為支持家計而付出她們寶貴的青春。我常撫躬自問，假若八家姐受教育的機會沒有被剝奪，今天她會不會變得少點頑固和性格會較為溫柔呢？常說性格會影響命運，而教育則可發揮潛移默化的作用，或有助於改變我們的性格與命運呀！

       我這次探親之旅和過往的感受有點不同，最顯著的是眼見兄弟姐妹們開始老態龍鍾，體力和思維已大不如前。他們的健康每況愈下，生老病死乃人生必經階段，能一起相聚的日子或會愈來愈少，所以我珍惜每一刻的來臨。

                           2017年七月廿八日黃啟樟