●苦幹實幹的典範
2023.8.21
最近認識一個朋友，五十來歲左右，姓張（並非他的真實姓氏），是一家私營拍賣公司的老闆，鄰居告訴我這家公司的名字，我上網找到詳細的資料，打電話去說明來意，收聽電話的小姐幫忙約了老張兩天後來舍下看看我的藏品。
老張準時出現，揹著一個旅行袋，相信是他的鑑證工具。他看起來像個普通的搬運工人，沒有半點老闆級的勢頭。他自我介紹，並遞上公司名片，但沒有他的名字及職銜，顯得非常低調。二話不說，馬上開始工作。他對華裔畫家劉向平的人物畫感到興趣，我說所有藏品都準備出售。他說他只搜集他認為有市場的東西，並隨口報上估價。他的估價和我購入時的價格很接近，證明此人具有專業的知識。他對越南畫家Li
Qui Chung的油畫作品也感興趣，認為有藝術價值，拿走了一幅。除此之外，他也收了香港畫家劉金芝之水墨抽象作品，及三件不同年代的瓷器製作。
在雙方議定估價之後，老張立即發出收據，並親自將藏品搬走。沒有直接參與的老伴事後問我，為什麼這麼放心將藏品交給一個陌生人。我說憑過往看人的經驗我深信這個人是可靠的。為安心起見，兩天後我按地址開車到老張拍賣行的陳列室去視察一下。老張不在，我們逗留一陣子就離開。陳列室面積不算很大，內裡堆滿了貨品，有點凌亂，這和中國人一向不注重外觀的風格沒有差別，實而不華。看到這個情況，我們對老張的感覺比以前更加踏實了很多。
在這段日子裡，由香港來多倫多探望兒孫的朋友，聽聞我這個「斷捨離」計劃，也有意將他存放在兒子家中的的古典傢俬，玉器及古董出售。我主張他與老張聯絡，結果喜出望外。經過兩次的議價論價，老張幾乎全部購入，幫了我朋友一個大忙。
開拍的日子終於來到，我們按時出席。柏賣分兩天舉行，由晚上七時開始，真至午夜，將221件拍賣完畢才結束。除現場運作之外，還設有互聯網平台及電話連線服務，同時同步進行。整個過程都由老張主持，快而準，絕無出錯，令人嘆為觀止。第二天的拍賣項目也由晚上七時開始，我們一直耐心等待，等到我們拍賣的東西得出結果之後才離開。
老張告訴我他的公司在七年前創立，經過不少風風雨雨，艱苦經營到今天。目前經濟低迷，是多年來少有的現象，更感吃力。他經常出差，到各地去找尋貨源，將搜集得來的拍賣品拍攝下來之後，印製精美目錄，展示其特徵，向巿場推廣，幾乎一切都是親力親為。拍賣是整個過程的高潮，老張全力負責，成功率非常高，表現出他高度的工作效率。
華人在海外創業，我們只看見他們成功的一面。他們的付出卻很少人知道，例如這個外型老老實實默默耕耘的老張。
● 如何面對晚年的生活2020.8.22
一群超越古稀之年的朋友聚在一起聊天，最熱門的話題往往都是一些有關健康的問題。一般來說老年人最害怕生病。小病猶可，大病就會十分吃力去應付，尤其在醫療系統存在供不應求的情況下，最幸福的人就是與疾病無緣，永遠保持健康。不過病魔無情，隨時會降臨你身上，找你麻煩，防不勝防。
生了病當然要設法診治，這樣才能盡早康復，重新過上健康的生活。不過如果不幸患上的是晚期癌症，由於醫治成功的機會十分渺茫，到底是積極治療好呢？還是處之泰然，快快樂樂地度過餘生？沒有面對過這個問題的人，實在不知如何選擇才對。有人說，一切由醫生決定好了，替自己及身邊的親人免除這個責任。有宗教信仰的人就比較容易應付這個問題，因為一切可交給上帝作主，聽天由命。最難以理解的是，與其讓一些垂死的病人依賴藥物及呼吸系統來維持生命，為什麼不讓他們早點離開這個世界，減少痛苦？安樂死的選擇，有待法律早日通過的必要。
曾經有個親人，晚年受到心率不平衡的困擾，呼吸系統失常，但沒有死亡風險。他接受醫生的提議及得到子女的支持，決定進行外科手術。聽說手術非常成功，但八十歲過外的病人因為抵受不住手術刀的重創，死於手術床上。這件事證明，高齡病人是不適宜接受過於繁複的手術。假設這個病人願意繼續忍受心率不平衡的困擾，他大有可能可以活多幾年。
第二個熱門話題是有關居住的問題。雖然年紀大了，但仍然能夠照顧自己，沒有人是會願意放棄獨立的生活方式，然後和其他陌生人生活在一起。市面上有各式各樣出租的退休住所，設備講究，服務周全，而且豐儉由人。但使用這種服務的人一定要考慮清楚，看看自己能否做到不受周遭環境的影響，因為每天面對的人都是那些了無生氣，昏昏欲睡的老人。此情此景，容易使你聯想到自己的未來，心情變得低落，會影響健康。
很多老人都不願意投靠子女，除非迫𣎴得已，或者得到子女的歡迎。代溝問題永遠存在，不容易解決。況且子女也有他們的家庭及子女，責任重大，家裡多了上一代的人，會使他們感到百上加斤，於心不忍。
第三個熱門話題是如何面對寂寞的問題。大多數人都有同樣的經歷，父母及身邊的親朋好友，一個又一個陸續在離開我們，使我們顧影自憐，也徒然加添了一份寂寞感。其中失去老伴才是人生最大的創傷，很多由於思念過度，最終憂鬱而死。這是很多人都無可避免的遭遇，所以從今天起，好好珍惜你身邊的人，和他們多點親近，多些關懷，能夠相聚的機會不要錯過。從來沒有想過死亡原來是離開我們這麼近，在告別這個世界之前必須留下一些讓人對你有個美好的回憶，這樣才算活得比較有意義。
人生苦短，來日無多，要珍惜每一分一秒，尤其到了晚年，必須選擇過一些最適合自己的生活，不要勉強接受一些你不喜歡的生活方式。
●老了又得重病是最惱人的事！
2023.8.22
昨天驅車北上到四十五公里外的一個小區，探望正在養病的一個長者，在疫情前和他見過面之後就一直沒有再見他，不過間中仍有互通電郵，但逐漸也變得愈來愈少。
疫情解封後，我就再和他聯繫上，殊不知他在兩年多前跟隨著兒子由多倫多遷居到這個小區。我準備開車到他們的新居去，不過沒有立即定下日子，之後卻音訊杳然，直到前幾天他兒子發電郵告知我，才知道他在年初曾經接受冠狀動脈繞道手術，出院之後又被轉送到康服中心休養，一個星期前才由兒子接他回家。當知道這個情況之後，我就打算盡快去見他，他兒子表示歡迎。
四年多沒有見面，老人家消瘦了很多，頭髮變得全白了。他睡在一張特別為他設計的睡床，床邊放了兩張不同用途的輪椅，起身需要有人扶起他才能轉身到適當的位置，再慢慢移動到輪椅去。由於兩條腿完全失去與生俱來的本能，他下半身幾乎癱瘓，動彈不得。小便要通過尿管排出，大便也需要他人協助，幸好雙手仍接受控制，視覺和聽覺也保持良好，可把玩電腦來消磨時間。
疫情之後兒子和兒媳都大部分時間留在家裡工作，可方便照顧老人家。他們將新居的飯廳改裝成為父親的卧室，又將洗手間改裝成為一個安全浴室，以滿足不良於行的老人家的需求。他一直在我耳邊稱讚兒子及兒媳的孝順，老懷安慰之情溢於言表。
我們不想逗留太久，避免妨礙主人家的日常工作，也怕妨礙老人家的休息，午飯後就告辭。
回想過去的日子，記憶猶新。我是在加中筆會的集會上初次和這位先生見面的，大家卻一見如故，往後經常接觸。當日我是寫作班的幼稚園學生，但他已是文壇的老將。得到他的默許，我將文稿傳給他看，不時收到善意的批評，從中得益匪淺。日久有功，我對文字運用的信心是從那段日子開始建立起來的。對此我會終生難忘。
老先生是出自上海的名門望族，曾經接受過良好的教育。他喜歡戲劇，學生年代曾經參加過演出。由於背景特殊，曾遭受文革的打擊。後來家道中落，也受到移民潮的影響，背井離鄉，來到加拿大定居。在這裡過上與世無爭的平民化生活，但保持著良好的傳統及健康的心態。
本來在加拿大安享晚年是不成問題的，可惜他近年百病叢生，受到病痛的折磨。年紀大了，能夠保持健康是最大的幸福。從這個角度看，重質不重量，確然言之成理。
