擁有名貴汽車是一種精神負擔
2023.11.14
汽車是加拿大生活的必需品，因為這個國家幅員遼闊，又有漫長的冬天，公共交通差強人意，未能滿足實際需求，以車代步成為了多數人解決交通問題的選擇。近年汽油及汽車價格上漲，道路愈來愈堵塞，有減緩汽車數量增加的趨勢。遠離城市的居民，更加需要依賴汽車作為交通及運輸工具。在沒有其他交通工具可以取代汽車之前，這個情況一直會延續下去。
汽車有各種不同類型與級別，以滿足消費者的需求。新車價格可以由兩三萬元一輛到數百萬元不等，但作為交通工具的功能，沒有受到價錢高低的影響。動力超強的跑車，在城市之內的街道上或在市郊的超級公路上，都無用武之地，因為行車速度都有嚴格的限制。雖然如此，跑車仍然極受歡迎，是突出形象的標籤。至於那些著名品牌的豪華型房車，除了外表引人注目之外，也沒有任何使用道路的特權，同樣地受到交通規例的限制。但這些汽車的銷售量卻沒有因此而受到影響，仍然供不應求，因為它們可以滿足很多人的虛榮心。
消費者選購汽車，除了基於實際用途之外，還有很多其他因素被列入考慮之內。有錢人很多都著重於身分象徵的表達，他們根本就不考慮汽車的實用價值，合意就買，絕不遲疑，而且每隔了一段日子就更換，永久保持新鮮的感覺。但一般較理性的消費者都會比較各類汽車的價格，考慮是否省油省電，保養和維修費用，及二手市場的價格。一切符合要求才買，精打細算。
名車與富豪的身分非常配合，猶如美女配英雄，只會令人羨慕，不會引起任何異議。但從事推銷工作的人，如地產經紀及投資顧問，也希望擁有一輛名貴的汽車，以突出他們的形象。如果覺得物有所值，縱使節衣縮食也志在必行。駕駛跑車或豪華房車去訪客，顯得大方得體，會令人另眼相看，增加對他們的信心。在商業社會，外表代表一切，不容疏忽，避免形象受損。汽車對他們來說，除了是代步工具之外，也是塑造形象的工具。
近年經濟大不如前，失業人數大增，劫車及偷車的案件愈來愈嚴重，防不勝防。駕著豪華轎車的人，開始提心吊膽，恐怕招來橫禍。超級富豪當然沒有這些顧慮，因為出入都有司機代駕及保鏢保護，與他們形影不離。汽車用完之後可停泊在有監視器的車庫，使偷車賊無從下手，知難而退。
豪華汽車是偷車賊的主要目標之一，其他容易脫手的牌子也是他們搜羅的獵物。聽說偷車集團專門僱用一些走頭無路的非法移民，交給他們一份清單，按照牌子、汽車型號及數量才動手，並限時完成任務。這些歹徒沒有身分證明文件，也沒有犯罪紀錄，增加了警察破案的困難。
擁有名貴汽車的人，是否會因應環境而改變初衷。告別名車，對於重視形象的人是很難作出的決定。當考慮到職業所需，他們或會堅持下去。
社會的炫富風氣，加上汽車促銷廣告的推波助瀾，購買行為已經變得非理性化，後果皆因此而起，與人無尤。理性及務實的車主就少了這些煩惱，他們視汽車為交通工具的一種，物盡其用便是，再沒有其他考慮。
提防晚年健康失控
2023.11.22
昨天收到一封電郵，發出者的名字是熟悉的。但內容卻使我懷疑電郵地址被人盜用了，我立即將它刪除，並打電話給一個同名同姓的朋友，問他到底有沒有發出這樣的電郵。如果沒有，就必須留意這件事，防止這個惡作劇繼續上演。
原來和這個朋友在疫情之前通過電話之後，已經很多年沒有接觸過了。大家都是八十過外的年紀，久別重逢，最重要的話題顯然就是彼此之間的健康。他和我都是二型糖尿病患者
，發病已經超過十多年。不幸的是，他單吃藥已經不能控制血糖的水平，大概在五年多之前就要注射胰島素，而且還要繼續服用控制血糖藥才產生效用。
胰島素注射對他的影響是，血糖水平產生極大波動，試過兩次因血糖過低而暈倒，幸好及時送到醫院急救室搶救，總算平安度過。由於健康每況愈下，他必須定期接受各項檢查，如賢功能，肝臟功能，前列腺，膽固醇含量，心臟功能，眼睛健康，骨質疏鬆等等情況。因為長期服用各種藥物，影響腎功能下降，必須接受洗腎治療，或長期使用集尿袋，保證排尿順暢。他選擇了後者作為權宜措施，防止腎功能繼續惡化。
他欣然接受健康退化引來的不便，如常生活。每天早上步行四十分鐘，黃昏前再步行四十分鐘，因為這樣做有助於控制血糖停留在一個可以接受的水平。他喜歡閱讀，繼續參加讀書會，定期和其他會員交流讀書心得。他在疫情之前曾經環遊世界一次，心感滿足。如今已經不作任何遠遊的打算，享受平淡的家居生活。
我們談了差不多一個小時，仍有說不盡的話題。我一直是個聆聽者，實在也是無話可說
，就讓他訴盡心中情。放下電話之後，我不禁黯然神傷，難以接受這個曾經是精力充沛，神采飛揚的壯男，竟然會變成今天這個樣子的現實，還要面對充滿更大變數的未來。他就是一面反映我未來的鏡子嗎？
