美人嬌姿婀娜

潭美颱風的腳步才剛走開，康芮颱風立即就來報到，兩個颱風都給台灣從南到北帶來豪大雨，澇情嚴重，到處大淹水，好在各地方官雖是一邊抱怨中央，一邊還是盡力挽救災情，減低到最小程度，協助民眾恢復正常生活。秋颱經常造成災情慘重，這次帶來的豪大雨的確十分恐怖，傾盆而下，既急且猛，如同大水給台灣地區當頭淋下，沖了個大大的冷水涼，於是各地酷熱的氣溫驟降，隨即轉為涼爽，已嗅到秋天的氣色了。

閒來無事走在台北街頭，發現路旁美麗的美人樹已急不及待地將葉子紛紛落下，開滿了整樹美豔大朵的粉紅花，奼紫嫣紅，美不勝收。原來美人樹屬木棉科，與木棉樹有點相似，木棉樹因枝條硬挺有陽剛氣息又粗壯豪放故稱為「英雄樹」，而美人樹纖細綽約、婀娜多姿故稱為美人樹，英雄與美人，真是各顯風騷，英雄樹是在春夏交替時熱情奔放的開花，而美人樹則要等到秋涼後才將花兒綻放。

美人樹原產自遙遠的南美巴西、阿根廷，它是在1967年起才遠渡重洋輾轉被引進來到台灣，她很適應台灣的氣候，愛日照和多濕，在不開花時樹形很容易與英雄木棉搞混，都是有一根直立主幹，側枝輪生在主幹上，形成層塔似的傘狀樹形，英雄與美人的樹幹都長有瘤刺，英雄樹幹偏灰褐色，瘤刺較粗鈍，美人樹幹偏綠褐色，瘤刺較尖細。英雄和美人都有剌，不宜近距離接觸，真是一語雙關，不過一般台灣人對英雄木棉稍為熟悉，而對美人則稍為生疏一些。

美人樹的別名是: 美人櫻、酒瓶木棉，她最令人印象深刻就是盛花時期(9 ~ 11月)的景象，此時全株葉片落盡整樹開滿花朵，幾乎每個枝頭都頂生出一串長長的總狀花序，依序而開出碩大的粉紅、粉紫色的花朵。一段繁花錦簇時期過後，地面上有落英繽紛，使路過行人無法將之忽略，也不忍行腳踩踏，撿拾起來，好好端詳一下這美麗的「美人花」。

美人花大多是粉紅色，花朵直徑可長達 12、13公分，頗為大朵，有5片長橢圓形的花瓣，花瓣接近中央處乳白偏黃，雜有紫褐色條紋或斑點，花瓣中間的五根雄蕊合生在一起，將更裡面的雌蕊包起來，而靠近基部則有一圈特別的白纖絲狀構造，極為艷麗。花開過後會結蒴果，呈橢圓形，長可達15公分，成熟開裂後，大團棉絮包裹著種子隨風散播，但是待蒴果成熟時已是隔年春天的事，春風吹來四處散播美人的希望，而我們的希望呢？那是希望秋天一到，又再看到她美麗的花容與嬌媚的神韻。

由於美人樹甚為搶眼和可喜，廣泛地種植為庭園樹或行道樹，她的綿絮也如木棉一樣，可作為棉被或枕頭的填充物，可算是一種經濟植物，但是有過敏症的人們，當美人棉絮隨風吹散時，則要及時遠避才好。

                                                                                                2013.9.4