淡水天元宮賞櫻

前年大約在四月間，我為了求證在春天裡除了台北陽明山的奧萬大有紅楓可賞之外，上網看到有噗文指北新莊的山上此時也有紅楓，我特地要求先生開車帶我去北新莊尋楓，可是網上的噗文地址有誤，原來紅楓園不在北新莊卻是在鄰近的淡水，我們在尋楓的途中經過北台灣有名的賞櫻景點「無極天元宮」，可惜此時櫻花時節已過，到處只見綠油油的一片，但「天元宮」果然不愧是台北地區著名景點，風景視野極佳，寺後還有雄偉天壇，景緻開闊，直使人有心曠神怡之感。我們離開天元宮後沿路開往淡水，路過一處有路標寫「楓樹試驗所」，我以為找對了地方，由蜿蜒的小路開入竟進入深山中，不見紅楓，卻是到處碧綠如茵，果真是曲徑通幽，沿途啾啾鳥鳴不絕，我們就在這兒第一次與台灣國鳥「藍鵲」巧遇，此次路過「天元宮」雖然賞不到櫻花，但紅楓園在淡水南勢埔已尋到，還意外地看到了珍貴的台灣藍鵲，收穫真是不少。

去年我為了一償心願，特地提早去天元宮賞櫻，可是來得不是時候，太早了也賞不到櫻花，我們在附近吃了兩顆當地有名的特產「草仔粿」(艾草做的點心)，敗興而返。

今年住在淡水的友人非常有心特地電郵給我通風報信，告訴我天元宮的櫻花本週正是盛放期，囑我千萬別再錯過了，可連日來南港區陰雨連綿，我真是望天興嘆，3月10日清早醒來，發覺連夜的雨聲已歇，馬上要求先生帶我去賞櫻，先生一副勉為其難的樣子，因為從我們家南港去淡水天元宮實在有一段滿遠的途程，要翻過幾個山頭越過幾個高嶺，一去就必是耗去大半天光陰，但為了我連著幾年看不到天元宮櫻花祭，總是耿耿於懷就只好答應開車出發了。

天元宮的櫻花以粉白色的吉野櫻為主，亦有台灣原生種山櫻花搭配，據說當初繁殖時特地將兩種櫻花插枝培植，故在同一株樹上可能看見兩種不同的櫻花同時綻放，成為天元宮櫻花祭的特色，從寺廟大門前的停車場、涼亭、及沿路到後方的天壇周圍附近，處處都見櫻花，一片花團錦簇，美不勝收，有時在花樹下，微風吹來只見落英繽紛，但樹上繁花仍茂，原來賞櫻不僅是看花的嬌艷與嫵媚，還有落英時那種有點近乎凄美及壯烈的感受，使人為之神往，它象徵著人生雖是短暫卻是在極度絢麗與燦爛中隕落，怪不得日本人認為這正是日本民族的「大和魂」，日本奉櫻花為國花，種類繁多約有超過二百多個品種，分為園藝品種及野生種，比較著名的有：寒櫻、河津櫻、雨情枝垂、染井吉野櫻、大島櫻、寒緋櫻、雛菊櫻、及八重櫻等，其中最常見的是染井吉野櫻，約占總數量之八成，但最漂亮的是枝垂櫻，又稱瀑布櫻花，串串花朵如粉紅瀑布一樣懸掛下來，極具詩情畫意。

    櫻花因為深受日本人喜愛，故廣為種植，賞櫻亦成為日本傳統習俗之一，日本氣象廳甚至每年會發表櫻花開花日期預測，稱為「櫻前線」，人們可能以為櫻花的原產地是在日本，原來這是誤訛，據日本權威著作《櫻大鑒》所述，櫻花的原生地是在中國喜馬拉雅山麓靠雲南一帶，中國自古以來便有盛產櫻花，唐代詩人白居易有詩曰: 小園新種紅櫻樹，閑繞花枝便當遊。

櫻花的花語是生命和幸福、一生一世永不放棄。我甚喜愛櫻花，前陣早已到陽明山賞櫻，陽明山國家公園內的櫻花是以台灣山櫻為主，山櫻桃紅顏色，放眼望去殷紅一片，相當艷麗，而附近的平等國小一帶所種的櫻花則是粉紅色，花朵較大且更為繁密，團團盛放，非常熱鬧，與天元宮的櫻花祭比較，另有一番情趣。       2014.3.12

   ◆多倫多鄧超文箋注：賞楓換了賞櫻，而且是遠道而至，單是這份堅持，

     已不容易。可難為了先生，有賞沒有 ? 一笑。