刨花緯線

世紀行業不復再

臘鼓頻催，新春將至，家家戶戶都在為迎接新的一年而忙個不亦樂乎！華人過農曆新年特別多姿彩，獨特的民俗習性也特別多，例如置新衣裳，擇吉日打掃、粉刷房舍等。華人對於慎終追遠的美德根深蒂固，每過新年，人要穿新衣裳，而祖先神佛就更要煥然一新！把祖先鏡屏、神佛塑像刷得光亮，還要貼新的金花，掛上用大紅布紮結成的花球（俗稱神紅）等。

紮結紅布花球是華人（尤其廣東人）的傳統手藝之一。以前以此手藝維生的人，多是一些獨身女性（俗稱“自梳女”），她們自食其力，所經營的小生意稱作“刨花緯線”，所賣的物品是以針線類和婦女用品為主，包括棗木梳子、髮夾、髮簪、髮壓（玳瑁殼做）、香包、胭脂、海棠粉（敷臉用）、眉筆、蔻丹（指甲油）、小剪刀、鬃毛牙刷、刨花等等。刨花是一種浸在水裡能滲出像膠一般黏性的植物樹幹的刨屑。俗語有說“錯把刨柴作刨花”，因為這兩種東西驟眼看來非常相似，但實質並不一樣，刨柴（木的刨屑）是燃炊物並無價值，而刨花就非常“昂貴”了。以前的婦女就是用刨花來梳頭，使頭髮光亮柔潤，其作用一如今天的髮臘、髮霜。

當年賣“刨花緯線”的行當，堤岸區的就多集中在阮廌街的天后廟（婆廟）和老子街的觀音廟一帶，因為此兩間廟宇是香火旺盛、人煙稠密的地方。每到節令或廟會就更為熱鬧。在西貢方面就集中在甘密博士街的華人聚居區。六個沉甸甸的日字型鐵箱子，就靠一根扁竹擔，放在肩上挑到市集去。

這一批經營者的衣飾，都是傳統的唐裝（大襟衫），她們做生意，雖然是同行，但並不如一般“同行如敵國”的惡性競爭，她們反而會守望相助，各以其精湛的手藝，殷實的價錢去招徠顧客。

時光流逝，十年人事幾番新，卅年前“刨花緯線”的生意還可勉強保持，但卅年後的今天，很多日常用品都已被新科技產品所取而代之，很多古老的行業都已被時代所淘汰了！“刨花緯線”亦然！

每天上午大概十時左右，當您路過第五郡阮廌街婆廟與麥劍雄（穗城）學校對面時，您會看到有一位穿著華人婦女傳統服飾的老大娘坐在人行道上，埋頭在做她的針線活兒，擺在她面前的就是六個有玻璃蓋的鐵箱子。老大娘在2003年雖已８１高齡，但仍老當益壯！這幾個鐵箱子已伴她走了數十個寒暑！（老人家已於2012年6月28日）逝世。

她祖籍廣東寶安，凡認識她的人都稱她為“旭姑”；“文玉芳”這個名字反而鮮為人知；她在婆廟與觀音廟一帶華人聚居區很有知名度。她是一位很虔誠的宗教信仰者，卅一歲開始食長素至今。她雖年屆高齡。談話時卻中氣充沛，很熱衷於戶外活動，常參加旅遊進香團、賑濟團，在郊野爬山如履平地，健步如飛，同行的年輕小夥子也自嘆不如呢！

熱愛工作，飲食有度，心境豁達，生活平淡就是她長壽健康的要訣。每天早睡早起，弄好早飯就在家開工紮結花球。花球可結成蓮花形或菊花形（花球除了作神紅，還可用於店舖新張剪綵）。除了擺攤，其他的時間她是不會浪費的，端午節時就做應節的香包，以前還做批發，奈何這卅年來香包這玩意、已漸走入民俗歷史中，現代人對它已不感興趣了！

旭姑老人家的人生，活得一點也不空白，她是土生土長的華人，有兄弟姐妹、子姪輩也眾多，但她仍自食其力、儲蓄夠旅費她總會到中國去旅遊，順道還買了不少精緻的物品放在攤檔上出售哩！

老人家自食其力的精神確是值得我們學習，她啟發我們人生在世，要活得有尊嚴，有姿彩，有作為。

2018.1.29 寄自越南