〈四十二〉

晚上準七時正，阮文柱小學內的一間教室燈火通明。教室內早已聚集了坊前來開會的各個家庭代表，惟大部份都是老人班子。

前來赴會的家庭相當之多，整個教室都坐得滿滿的。喧嘩的人群都在等候今晚前來主持開會的主講員，和推測將要講演的題材。

今晚的開會，自然少不了唐老頭父子倆的份兒。唐光榮不住來回和與會中的相熟朋友、街坊聊個沒完沒了。至於唐老頭則習慣性地拿著他的水煙筒，“呼叭、呼叭”的拼命在抽，同時還不時走到教室門口張望。

沒多久，他看見了一名頭戴紅底金星黨徽胡伯伯通帽，一身幹部衣裝打扮，個子甚為短小的男人正朝著教室這邊走來。

「這個人想必就是主講人了。」唐老頭心裡在想。於是，即時把水煙筒捻熄收起，趕忙轉回教室內，高聲向大家說：「大家請肅靜！大家請肅靜！坐好，主講員來了。」

大眾一聽到唐老頭這麼說，喧嘩嘈吵之聲立時消失，整個教室頓時鴉雀無聲。主講員大踏步走進教室裡。與會群眾在唐老頭父子倆帶頭下站起身來，向他打了個招呼。

「各位街坊鄉親好！請坐下，不用客氣，不用客氣。」主講員說著，很禮貌地兩手分別向與會群眾示意他們坐下。

就在眾人剛一坐好，主講員正想開口說話當兒，教室門扉傳來兩下敲門聲。

    這一聲響引起主講員和眾人朝門口望時，只見一名老婦站在門口。原來這老婦不是別人，她正是袁母。

「主講！我是來開會聽講的。不好意思，因家裡有點事情，所以來遲了。」袁母站在教室門口，向教室內的主講員說話。

主講員向她從頭到腳望了一眼。便把頭略微向她一拐說：「老太太！不妨事，    請快點進來，我們還沒有開始。」

袁母聞言，這才放步踏進教室，向在場各人微微點頭。當她走過第一行唐老頭父子坐的行位時，唐老頭輕聲問她說：「袁老太！要不要在我這裡坐下？」 

唐老頭說完，就示意兒子唐光榮靠裡邊移，騰出一個坐位來。

母望了他一下正想坐下，忽然瞥見後坐行位的王大媽。王大媽向她打了個   眼色，袁母見狀，即時會過意來，改變了主意說：「唐老先生！我看不用了，你這邊太窄。我想，我還是坐在王大媽這邊較好。」

       主講員待袁母坐定之後，然後才開始說話：

      「各位鄉親！今天晚上，我很高興能夠獲得上頭派到這裡來和大家見面，報告一些關於政府目前狀況和未來即將要走的路線。大家都知道，自從一九七五年春，我們解放部隊把偽政權徹底打垮，把美帝國主義及其走狗的殘餘惡勢力驅逐出越南，完成了國家統一全民的願望。需知道，歷經廿多年的抗美救國戰爭，我們國家所付出的代價犧牲，包括：人力、物力和勢力。幸好，在那個艱的歲月，全賴各個友好社會主義兄弟國家的支持，尤其是蘇聯蘇維埃社會主義共和政府。大家試想想，今年的二、三月間，大沙文霸權主義的中國揮軍侵略南下，若不是蘇聯的從中仗義出兵嚇阻的話，中國那裡肯乖乖的撤軍。嚴格地來說，蘇聯才是我們越南真正可以信賴的知心盟友。」 

主講員說到這裡，突然停了一停，然後放眼環掃現場一下。見到人人似乎都聚精會神地在聽他講話，他不禁有點得意洋洋。惟繼之一想，可全場來開會的人，他們是否每一個人都能聽得明白，自己對他們所說的話。於是，他就走到第二行坐位處，隨意抽樣指著坐在正中的一名老先生問：

「老伯！剛才我所說的一番話，你都聽得明白嗎？」

「蕩……蕩之(註1)，代……代(註2)……鋸略燭燒(註3)。」

答話的是位古稀年紀的老先生，他說話張開口時，就見不到半排牙齒，所以說起話來帶有點口吃和漏風不清，但主講員也還聽得明白他在說甚麼。他心裡最明白不過，住在越南的華人，不單止是幾十歲的阿伯、阿嬸，甚至連十幾二十來歲的年輕人。由於生活上的習慣，與越南人方式不同，且華、越兩族人也由於自設籓籬，彼此不愛接觸關係，因而在越南語言上始終都說得不好，造成一種語言隔閡。想到了這點，主講員就向在場的人呼籲道：「在場有那位越語說得很好的，是夜，參與開會的大都是上了年紀的老人家。年輕的小伙子，尤其是男性，是絕對不會前來聽講，原因是沒有誰人有那麼個耐性，一坐下來就是好兩個小時的無聊。而這些老人家的到來，也只不過是隨意來一個“濫竽充數”應酬式有個交代，至於聽不聽得明白，那又是另一回事。這個道理，主講員也都十分明白，所以他也就隻眼睜隻眼閉，不會多多要求，挑剔為難，只要有人前來開會，自己對上頭有個交代就好。

「同志！就讓我來替各位鄉親做個翻譯吧。」

眾人百多隻眼睛，循聲一齊望向發言的人，原來這個人正是唐光榮。

唐老頭想阻止已來不及。唐光榮早就站起身來，飛步走到主講員面前自我介紹，然後在他的身旁站定。

主講員望了他一眼，微微點了點頭。便又繼續開口說道：

「雖然目前我們國家，的確是遇著一些困難，但我相信在我們偉大的社會主義政府英明領導下，是沒有甚麼問題解決不了的。

最近政府所施行的糧食分配新政策，其實這是一項全民節約建設國家行動，並不如外間那些反動分子所盛傳的對政府惡毒攻擊，對政府誣衊，說是政府欺壓人民。試想,每個月的口糧，大人、小孩和初生嬰兒的分配額都相等同的話，那就有點說不過去。小孩子，尤其是嬰兒，他們根本就吃不了那麼多。結果呢！剩下來他們多餘的口糧，有心人就可以把它儲存起來積少成多，然後推出地下市場，用來作為非法的投機倒把黑市買賣盈利。這是萬萬絕對不能容許存在的勾當，依照黨和國家的法紀，是必須得到嚴懲。」

主講員待唐光榮把這段話用廣東話向大家翻譯完畢後，才又開口說：「還有一樁事情，我想要告訴大家的是，相信最近大家都有聽到外間盛傳甚麼政府在排華，故意組辦登記公開放人出海，這是一項不正確的說法。所謂登記公開出海，其實那是黨和政府對華人實施的一項仁慈關愛政策。這項運動是叫做 “自費組團出國旅遊”，而不是甚麼排華，大家千萬不要誤聽那些反動份子的惡毒流言，上了敵人的當。在場大家如果有附合足夠條件，同時又有能力的話，大家都可以前往登記，至於去與留，當然大家是絕對有充分自由選擇。不過，從過去到現在，越、華兩族本來就是一家，以我的意見，我認為大家可以留下來，安心繼續為建設偉大的社會主義越南而盡一份力。」

主講員講演完畢，由唐光榮帶頭，全場才響起幾下稀疏零落的掌聲。

「對於剛才主講員所講的話，大家如有甚麼不明白的地方，隨意可以向他法問，他會給大家解答。」唐光榮環視現場一眼說。

沉默！全場沉默，沒有一個人作出反應來回答他的話。

「好了！雖然大家沒有意見發表，但我對大家卻有一點疑問。那就是在兩、三天前主席坊的意見箱，有收到一封匿名的告發信。寫信人向主席坊投訴說，他懷疑在聯家長唐老先生所負責的保內有某家庭，在我們黨和國家正處於艱難時刻，運用非法手段暗中儲存大量白米，作為投機牟利買賣。你們知道是那個家庭？同時我們對於這個家庭應該採取一些甚麼行動？主講員邊說邊留意在場所有人的表情和反應。

可惜的是，大家都三緘其口，沒有半隻字提出發表。到最後，主講員只好乾脆向全場公佈了被告發的某家庭名和姓，想不到原來被告發的人竟然是袁母。

當袁母乍然聽見被告發的人是自己時，初時的確是有點驚慌，但不久，她又很快恢復平靜下來，若無其事的望著主講員。

這時全場的人才開始稍稍有點騷動。人人都在竊竊私語談著這封信。跟著，主講員又問唐老頭：「唐老先生！據我所知，這個家庭是屬於你所管制的保內，想你必有所風聞？」

唐老頭聞言，掉過頭去望了坐在後面的袁母一眼，見她面色似有點不自然，正和王大媽耳語。然後才又回過頭來回答主講員說：「主講！這個我可就不清楚了。」

「唐老先生！你是聯家長，保內就僅這麼個幾丁人家，他們日常的一舉一動，難道你都不清楚嗎？」主講員說到這裡，就又向全場掃了一眼問：「唐老先生！這個家庭今天晚上有來開會嗎？」

「到底說有，還是說沒有的好呢！」唐老頭心裡頭正在這麼想。

就在唐老頭感到左右為難的時候。

「同志！不用問了。信中所說的家庭就是我，你有甚麼不明白，只管向我發問好了。」

袁母不知甚麼時候舉起手站起來。而這時全場所有的目光都一致投射到她的身上來。

主講員見袁母站起身來，微微點頭並且稱許地說：「老太太！你果然夠勇氣，夠坦誠。然則，信中所說的是否屬實？」

「不錯！信中所說的一點都不假。坦白的告訴你吧！現下我家存有大米大約有一百多到兩百公斤。由於米糧充足，所以我們家餐餐都有白飯吃，不用吃雜糧。不過，這些大米都是人家送給我們家，而不是我們家用非法手段去弄回來，更沒有把它用來作為投機倒把牟營私利。」袁母的話就像連珠炮的激發了出來。

「老太太！在這個非常時期，人人都在自掃門前雪，說真的一句，就是泥菩薩過江，自身都已經難保，試問有誰個還有這麼個多餘能力去幫助別人？」

「同志！我所說的話都是事實。當然，信不信是由你的了。」

「這個我們地方政權會慢慢去調查的，至於信與不信，是由廣大群眾人民來決定。」　　

這個會已經開了兩個多小時，主講員見人人都面有倦容，而袁母的這件事，若是要繼續討論下去的話，恐怕起碼也得要再耗上兩個小時，而也不見得能夠討論出一個結論。同時，他自己也覺得有點兒睏，很想早點回家休息。於是，他就向大家宣佈散會說：

「各位鄉親!現在已經深夜，我相信大家都已經很累。這樣吧！就這位老太的白米囤積居奇事情，我們明天晚上同樣時間在這裡見面討論，請大家記著準時而來。」

大會散了，袁母也就即時一馬當先匆匆離去。

                               ◆          ◆          ◆

翌日下午，王大媽走來尋找袁母，見袁家門扉是緊閉著。於是，便用手敲拍了幾下，良久都不見有反應，王大媽心裡感到很奇怪。她在想：「明明白白的約好今天下午出去辦事，而現在人又不在，到底袁媽在攪甚麼鬼。」

王大媽向鄰居左右打聽，鄰居的人不是回答說：「不知道。」就是：「不清楚。」

「也許她真的臨時有甚麼緊急事而來不及通知，已經先自出去了。」王大媽心裡是這樣子想。

想到這點，王大媽搖搖頭就走了。

到了晚上，同樣的人數、家庭，都齊集在同樣的地方，是夜的主講員也準時而來。

「各位鄉親！今天晚上，我們要繼續討論的就是關於………」說到這裡，主講員向全場掃了一眼，然後才驚覺道：「咦！怎麼昨天晚上的那位老太沒有來開會！」

這時的唐老頭父子也才向參與赴會的人看清楚，的而且確少了袁母一人。

「唐老先生！那位老太是否有甚麼事情不能前來開會？」

「同志！這……這個我可不清楚。」

「昨天晚上，她還說得蠻好聽的。甚麼家裡有二百餘公斤白米剩餘，又是甚麼有好心人士幫忙送米給她，簡直就是一派胡言亂語。以我想，她是心裡有鬼，可能她是在暗中做些甚麼見不得光的勾當買賣，存有一點錢然後拿來投機倒把。而一經給人發覺，就來一個以進為退，連今天晚上都不敢來了。」主講員重重的“哼”了一聲說。

主角沒有到場，也就失去了主題討論，然則這個會就開不成了。唐老頭心裡這麼想，跟著就問主講員：「那！同志！我們今天晚上這個會還開不開？」

「這個還得要問嗎！主角不來，議題就沒有了，還開甚麼會。」主講員回答到這裡又繼續說：「不過！你要回去告訴那位老太，別以為她不來，我就拿她沒有辦法。我會建議上頭對這件事追根究底直到水落石出，還人民大眾一個公道。」

「那現在我們怎麼辦？」

「當然是散會了。」

散會，當然是求之不得。每個人心裡在想：管你甚麼追根究底，甚麼水落石出，都不關我們的事。所以當聽到一聲散會，人人都如獲大赦，三步當作兩腳，“噓”的一聲，一窩蜂地爭相衝出會場散了。

王大媽行動最慢，她是走在人群最後面的一個。而可是還有一個人動作比她更，那個人就是唐老頭。

「王大媽！請等等。」唐老頭把王大媽喊住。

王大媽一聽到有人喊她，即時轉過頭來一看，見是唐老頭,馬上停步下來問：「唐老先生！有事嗎？」

「是有點問題想要問妳。不過………」

「不過甚麼？」

「我們還是邊走邊談吧！」

唐老頭說罷，便與王大媽並肩而行。

「王大媽！在我們保內的家庭裡，妳和袁老太最談得來，我想妳一定會知道今天晚．，她為甚麼不來開會。」

「我今天下午有到過她家裡去看她，可是串不上門子，她人不曉得跑到那裡去了。」

「唔。」唐老頭想了一會說：「我有個提議，不如我們現在就上門去找她瞭解一下情況，問個究竟。妳認為如何？」

「這倒是一個好主意。那好！我們這就走。」王大媽點了點頭。

到了袁家，門是沒有上鎖，可是關閉得緊緊的。

王大媽上前敲了一會門，而屋內一點反應都沒有。

唐老頭也趨前側耳靠近門扉傾聽，同時向裡面喊話：「袁老太！我是唐老先生，我和王大媽看妳來了，妳快點開門吧。」

結果，裡面還是沒有半點動靜。

王大媽又再向鄰居打聽，都說一個整天沒有看見袁母出入。

「那就奇怪了。」王大媽眉頭一皺說。

「我想袁老太可能出了甚麼事。」

「唐老先生！那現在我們怎麼辦？」

唐老頭聞言，即時當機立斷，喚來鄰居合力把門撬開。

屋內是漆黑一片。唐老頭帶頭率先入內喊道：「袁老太！妳怎樣了？」

屋內仍然沒有人回答，只有一片出奇的靜。靜！靜得有點陰森恐怖，靜得嚇人。

王大媽拿著她隨身帶備的手電筒往屋內四處照射。最後，終於讓她找到了開關，於是，把電燈開亮起來。

唐老頭一馬當先，逕自走入內堂，見到臥室的房門是打開的。於是就試把頭往臥房內一探，而這一探頭，登時把個唐老頭嚇得三魂不見了七魄。原來他發見袁母身上穿著一套墨綠卐字壽衣，睜著又圓又大兩眼，靜靜的躺臥在床上。一隻手拿著安眠藥的一個空瓶子擱在小腹上，另一隻手則軟軟下垂床沿旁側。鮮血從她的手腕脈上傷口流淌下來，地上的血跡早已凝固成為血塊。

王大媽尾隨著唐老頭，她登時被眼前的景象給嚇呆而不知所措。

「唐老先生！出人命了。現在我們該怎麼辦？」一位鄰居問。

「快點通知公安坊前來錄案，對於現場的物件大家千萬不要亂動。」

唐老頭說罷，馬上就喚來他的兒子唐光榮幫忙前往報案。

沒多久，救護車、公安、法醫官都一齊來了。後來，經過法醫官檢查驗證，確定袁母已經氣息全無，早已死去多時。

跟著，法醫官對袁母套取了指紋，再用手試輕輕弄開袁母的嘴巴，見到有幾顆鑲金牙齒，不禁搖頭喃喃自語：「多少錢都花到嘴巴裡去，值得嗎？現在兩腳一蹬，等會給送到醫院裡去解剖驗屍，這幾顆金牙齒還不是屬於別人的，真的好傻呵！」

至於公安則在屋內隨意到處走動翻箱掀櫃，試圖尋找任何一絲被認為是可疑的線索。結果，甚麼都沒有，甚至連最起碼的一封遺書，用來說明她的自殺動機都沒有。只有距離床沿不遠處的地上有一張像是字條的白紙，公安把它撿起來，只見得上面是用華文寫著:

“人有家！我也有家！我的家像個甚麼樣子的家？人家有媳婦！我家也有媳婦！我家媳婦像個甚麼樣子的媳婦？天公為何如此待我？”

公安看來看去都看不懂。於是，只好交給唐老頭讀，同時問他上面寫的是甚麼意思，唐老頭對內文作了一翻詳細解釋。

「如此說來，她是厭世自殺無疑了。」公安說著，偶然瞥見袁母手上所戴的一隻戒子和玉鐲，便順手把它脫除下來，拿在手裡拋了一拋，連同那張白紙，用一個塑料袋裝起來說：這些東西我都必須帶回去化驗。」

跟著，公安才又走進了廚房，見到約有兩百多公斤的白米，於是便又對眾人說：「在現時的“糧食新分配法”管制下，她從那裡買來這許多白米，想必是來源不明不白投機之物，大家千萬不要亂動，因為明天主席坊將會派人前來深入瞭解調查。刻下當務之急就是，先行把這位老太的屍首載送到殮房，然後再作打算。」

前來幫忙的臨居在公安和法醫官辦事的時候，早就不聲不響的自動散了。待至法醫官對袁母屍身檢驗證明完畢，和扛抬上了救護車後，順手把袁家的大門上了鎖,再用封條把它封上。

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(註1)蕩之：越南語,同志的意思。

(註2)代：意即我。

(註3)鋸略燭燒：意即聽得懂一點點。

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