活著，就有希望

──原載台北中華副刊2017.4.8

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　    過去，我在「中多文化中心」的華僑學校服務，得知老校長別墅後院種有兩棵龍眼樹，那是37年前我國派駐多明尼加農業技術團謝團長送給他的。龍眼成熟時，他通常都會採摘一些到學校與小朋友們分享。

　    龍眼以種子直接播種需要6至10年方可開花結果，雖說嫁接可保有優良品種特性，但存活率並不高。經取得校長同意，我選擇以最簡易速成的高壓法進行處理，待相當時日剪下假植於苗床，幼苗育成後再移到自己的農場定植；此法雖在接枝上省去培育砧木的工夫，但是，前後還是頗費心思。 

　    龍眼為無患子科亞熱帶果樹，在多國非常罕見。 

　    當初特意把龍眼樹種在屋前，是為了方便管理，沒有想到日後竟然變成農場的標幟。這一得來不易的稀有果樹，樹齡歷經十二、三年，長得既粗且壯，枝葉茂密，好幾次採收果實後都致送鄉親朋友們分享，龍眼果肉的芬芳，多少可勾起一點故鄉的回憶。只可惜在五年前的夜裡，一場狂風暴雨無情將它摧殘掃倒，一時之間，妻和我都難以接受！所幸少許根鬚仍然綿亙難捨，經我們細心照料，倒伏在地面的枝幹漸漸重新冒出嫩芽。 

　    樹也和人一樣，劫後餘生，災厄也並非無法逆轉，歷經撕裂的劇痛和面臨瀕死的恐懼，才回過頭來重新面對生命！ 

　    龍眼樹愈長愈強健，植株枝葉茂盛。去年六月，無意間發現頂端零散的花穗，妻和我都喜出望外。眼看枝頭上黃褐色的果實，羞澀謙卑，那些伸往藍天，越過白雲的V字形手勢，彷彿告訴我們：活著，就有希望。

　    我們決定將這個喜訊告訴高齡的老校長，順便也剪下兩串成熟的龍眼和園裡的芭樂去探望他。應門的是他最小的兒子彼得，他一眼就認出我們夫婦，得知我們來意後，吞吞吐吐用西班牙語難過地對我們說，已經86歲的父親罹患了老人癡呆症，很可能會認不得我們，要我們先有心理準備。頓時，像是一盆冷水在我們一路歡喜的心頭上澆了下來。

　    才短短一、二年不見，這一突如其來的消息，有如晴天霹靂，令人感到愕然，不敢置信。 

　    校長確實老了許多。他喜歡下廚，以往經常邀我一同小酌，談笑風生，酒興好的時候還會哼兩句粵曲，他雖是五音不全，但最喜歡唱鄧麗君那首：「好花不常開，好景不常在……人生難得幾回醉，不歡更何待……」。

　    如今他一個人孤零零坐在搖椅上，臉上的表情和客廳周邊常態的擺設非常不協調。我趨前緊緊握住他的手，眼淚不由自主的奪眶而出，一時間甚麼話也說不出來。 

　    彼得送我們出來的時候，我回過頭向老校長揮手，發現他還是與先前的表情沒有兩樣，同是用疑惑的眼神送我們離去，只是嘴唇微揚像是想要和我說些甚麼，莫非他老人家已經認出我來？ 

　    加勒比海的陽光白花花的撒在我臉上，炙熱難當，瞬間感到一陣眩暈。眼前似乎又一次出現十餘年前，從老校長別墅小心翼翼地捧回來的那株高壓小苗。對照五年前被折磨的高大龍眼樹，那挺直的身軀高大魁梧，如同一個不屈不撓，身經百戰披著戰袍的老將軍；想起那夜，老將在風雨交加中倒下那一刻的慘狀，內心依然激動不已。 

　    終能開花結果的龍眼樹一直暗示我一句話：活著，就有希望！我也輕輕對自己說，當年我們許多越南難民同伴渡海的劫後餘生，憑的也是這個重生的希望吧！