文 化 天 地 專 欄

 

中國人的歲數

                  

　　 剛過去的二○○五年二月九日，是農曆乙酉年的春節，中華民族傳統過年。華人同胞在這天見面，互相祝福，說聲「恭賀新禧」、「恭喜發財」或「新年快樂」！

 

除了中國，越南民族也很重視這傳統大節日，在其國內，休假幾天，共同慶祝，非常高興。

 

 美國行陽曆，從聖誕到元旦比較瘋狂熱鬧，農曆新春就缺乏萬眾歡騰的拜年姿彩，華人僑社只能在周末組織簡單的慶祝活動。

 

鳳凰城的華人，近年都在中國文化中心廣場舉辦「中國週」賀歲，今年是二月十一日星期五至星期日，限於白天活動，節目範圍不多，但對此間華人來說，總算表現「過年」的樂趣，已屬難能可貴。

 

華人家庭傳統的過年風俗，長輩都有紅包「利市」給兒孫，祝福他們添新歲，「過了年，大一歲」。可是，習慣美國生活的華人子女，往往不同意老人家所講的歲數。譬如爺爺說﹕「乖孫，你今年十六歲啦，努力讀書呀！」回應是﹕「哎喲，阿爺，有無搞錯，我才十五歲呢！」

 

這種年歲差異場合，成為兩代間糾纏不清的討論話題。很多人認為西人的年齡準確，切合實際；中國人的歲數不合理，索性稱為虛歲。部分有識之士也感覺迷糊，提出疑問﹕難道我們的祖宗真個不濟，連歲數都計算不清楚？

 

其實抱持這樣觀念是錯誤的，完全不明白祖宗計算歲數的方式。

 

為了避免新一代的誤解，為了讓大家認識民族的文化，在慶祝新春過年期間，順便談談我們的歲數。

 

首先要理解的一點，中國人和西人的計算年齡方法絕不相同，中國人是經一年算一「歲」，西人是足夠十二個月才算「一年老」。中國人計算年齡和計算月、日的情形一模一樣，是指一個人曾經身處某年某月某日而言，並不規定「歲」要足夠十二個月，「月」要圓滿三十日，或「日」要計算廿四小時。

 

舉個例子﹕張三昨晚九點去市場，今晨六點又去市場，雖然相隔幾小時，但已是兩個不同的日子，可以說一連兩日都去過市場。李四上月廿五日去賭城，本月二日又去賭城，只是短短七天，卻是兩個不同的月份，就可以說是兩個月都有去賭城。同樣道理，王五在甲申年十一月初(12/2004)出世，曾經活在屬猴的歲月裏，卅多天後，踏進乙酉春節(02/2005)，更換為屬雞年份，那麼，他已先後生活在兩個不同的年歲中，第一歲在甲申(2004)，第二歲在乙酉(2005)，應該是經過「兩歲」的人。再例如，已故的中華民國永遠第一夫人宋美齡，生於十九世紀末，卒於廿一世紀初，人們就說她曾生活三個世紀，並不是要足夠生存三百年。

 

中國人就是這樣計算歲數，如同上述計算世紀、月、日的情形一般，以曾經生存過為紀錄標準，合情合理。

 

西方人計算年齡，是從出生之日起到第二年的生日止，足夠十二個月才算「一年老」；所以西方人恭祝「大一年」是在生日的那天，顯然是和中國人的「歲」有別。

 

　　明白了這點，大家就不會再迷惑，不會埋怨祖宗胡亂計算歲數了，所謂「天增歲月人增壽」，一點都沒有錯呀！                                    　       

 

 

二○○五年二月下旬，發表於鳳凰城亞美報【文化天地】專欄