我老家在江蘇無錫南城門外，那裡有一座橫跨京杭大運河的清名橋。從前夏天晚上，清名橋堍常有「小熱昏」表演。
小熱昏是廣泛流行於江浙滬一帶的曲藝諧謔形式，又名「小鑼書」，俗稱「賣梨膏糖的」，是一種馬路邊的說唱藝術，用當地方言演出。
它始於清光緒年間，原為一種唱新聞、宣傳商品的說唱。後來藝人自己用冰糖等熬製梨膏糖，以這種說唱形式來推銷。
清末民初，杜寶林等民間藝人依其唱調，採用隱晦曲折的手法，說唱時事新聞和笑話故事，內容多諷喻社會黑暗現象，然為避免麻煩和遭到迫害，取藝名為「小熱昏」，後來小熱昏成為一項曲種名，盛行於上世紀二、三○年代。
小熱昏藝人男女都有，以男性為主，多是兩人搭檔，一人一手打竹板，另一手打蓮花板，另一人拉胡琴或敲小鑼。他們晚上演出，白天在家自製梨膏糖。
小熱昏由於語言發噱，唱句通俗，聽起來爽脆、輕快，雖不能登大雅之堂，卻也為一般市民喜聞樂見。
小熱昏的演出場所是這樣布置的：先放兩張長，兩張長之間放一個木架子，木架子上放一隻木箱。藝人站在長上，靠著木箱表演。另有一盞汽油燈，用一根棍子挑起，懸掛在木箱上方。
木箱裡放著演出時要用的樂器：胡琴、月鑼、小鑼、鈴鼓、三巧板、竹板、蓮花板等，還有醒木、折扇。自製的梨膏糖也放在這隻木箱裡。
開場前，會有兩位藝人分別站在兩張長上，打竹板、敲小鑼，很有節奏感，人們開始向那個方向走去。如果觀眾還不多，幾位藝人就會排著隊，一邊演奏樂器，一邊在街上走一圈，吸引更多的觀眾。
小熱昏藝人的演出，以唱錫劇、越劇等地方戲曲和民間小調為主。錫劇有《雙推磨》、《庵堂相會》、《珍珠塔》等劇目的選段，越劇有《梁山伯與祝英台》中的「十八相送」、「樓台會」等選段。
偶爾還會唱滬劇《碧落黃泉》、《羅漢錢》等選段。此外，還有快板、繞口令、講故事等，間或插科打諢，講一段笑話。
演出中間休息時，藝人們要兜售梨膏糖。他們準備的膏糖，與一般黑黑的梨膏糖不同，這種優質特色梨膏糖，內有肉鬆、松子、果仁、玫瑰花、桂花等。
他們把梨膏糖製成每邊約二十公分的正方形一大塊、一大塊，厚度約兩公分。大塊梨膏糖表面劃成約一公分見方的整齊小塊，便於掰開。
藝人把梨膏糖放在翻過來的月鑼裡，藉機趁勢賣梨膏糖。五分錢買連在一起的四小塊，就像正方形小郵票的「四方連」，確實價廉物美。
遇到有的觀眾不太想買，他們會用詼諧的語言說：「剛剛聽了《樓台會》，現在挪你咯鈔票撘梨膏糖來相會。」
小熱昏的出現，給這裡的居民帶來一些歡樂，也給這裡的夏夜帶來一個亮點。不過，那已是四、五十年前的事了。
飛速發展的時代，毫不留情地淘汰了小熱昏這種演出，使它只能成為一張城市的老照片、一段城市的老故事了。
