北京中南海，現為中共中央、國務院所在地，裡裡外外，戒備森嚴。中南海南大門門樓二層樓正面，懸掛著自右至左橫書「新華門」三個蒼勁大字的醒目門匾。
扁額寬一百六十公分，高六十公分，瓷青底，金字楷書「新華門」，筆力迺勁，端莊雄渾，見者難以忘懷。
這塊金字門匾是由誰人書寫，一直鮮為人知。近經文史學者多方面考證後得知，「新華門」三字出自晚清帝師袁勵準手筆，其「館閣體」書法，有獨到風韻。
袁勵準（一八七七年∼一九三五年），字玨生，號中舟（因帝賜元代「中舟」匾而得名），別署恐高寒齋主，江蘇武進人，出身江南名門望族。
祖父袁績懋，道光丁未（一八四七年）科榜眼（與張之萬、李鴻章、郭松燾同年），曾任福建按察使，諡文節；祖母左錫旋，為一女詞人，有詩書畫傳世。
父親袁學昌，光緒己卯（一八七九年）舉人，官至湖南提法使；母親曾懿，是清末民初著名書畫家。
袁勵準為光緒戊戍（一八九八年）科進士（與夏同和、康有為、俞碧雲同年），時年二十一歲。後應經濟恩科試，為甲等，旋點翰林，授翰林院編修。」
袁勵準成進士時，正當戊戍變法前後。他擁護康有為的變法主張，支持光緒帝改制。據說，戊戍變法失敗後，康有為倉皇逃命，在南下上海的一艘輪船上，袁勵準恰巧與康有為同船。儘管康有為喬裝打扮，還是被與他同朝為官的袁勵準認出來了。
船到上海，前來接應的英國船長，不認識康有為，是袁勵準向這個英國人指認康有為。於是，康有為順利登上開往日本的英國船，東渡出國。
袁勵準在翰林院不久，就擢為南書房行走、侍講學士，曾任光緒、宣統二帝老師，與陳寶琛同事二十餘年。愛新覺羅．溥儀（宣統）的《我的前半生》，幾次提到袁勵準。
「新華門」匾額寫於民國三年（一九一四年）春。當時，袁世凱先是託人請袁勵準出來作事，被袁勵準拒絕。據說袁世凱發跡前，初到京師，曾到袁勵準府上拜訪，說自己是袁勵準本家。袁世凱竊居中華民國大總統大位後，據中南海為總統府，改南門為正門，題名「新華門」，屢次派其幕僚請袁勵準書寫門匾。
袁勵準對袁世凱的倒行逆施，極其反感，幾次推辭不就。最後無奈袁世凱的權勢，只得應命書寫「新華門」扁額。事後，袁世凱差人送來銀圓五百塊作為潤筆。袁勵準曾指著銀圓對家裡人說：「此銀圓存如銀號，不得動用分文。」
他以此語儆戒後人，不花這不義之財。據說，在袁世凱執政期間，袁勵準冬日喜歡反穿羊皮馬褂，自云學「蘇武羈北」時的服裝，以示不滿。
袁勵準是清末民初著名的詩人、書畫家。他的詩文節奏感強，頓挫分明；書法師唐代書法家褚遂良、北宋書畫家米芾，行、楷、篆俱工，字體勁力奔放、瀟灑自如。畫以南宋畫家馬遠為師，尤長仿宋、元山水。他的詩書畫，堪稱三絕，至今故宮、頤和園內，還有他的墨寶。
袁勵準不但酷嗜書畫，還喜歡收藏，精於文物鑒賞。他說過：「凡見書畫佳品輒欲得之，如無力購置，就力勸友人羅致之，便於異日借來賞玩。」他藏有米芾用過的端硯，硯背刻有乾隆的題字。
他還有宣統帝賜給他的玉器，及清朝書畫家何紹基、梁同書的真跡等。
一九一二年，北京琉璃廠博韞齋主人楊伯衡，不願把手上的一對宋鈞窯雞心杯賣給美國人福開森。那天福開森剛走，袁勵準就來到博韞齋。
楊伯衡表示願意把這對雞心杯讓給袁。袁問：「
這雞心杯有人給過價沒有？」楊答：「給過，最多三千五。」袁勵準馬上說：「好吧！我給你四千，東西我拿走。」
這對以四千塊銀圓買下的宋鈞窯雞心杯，從民國元年到一九四九年之後，一直珍藏在袁翰林府，後由韓慎先收藏。五○年代初期，韓把雞心杯捐獻給了天津博物館。
袁勵準供奉清室時，曾為溥儀審定書畫。在北京骨董文物市場，他一言可以上下其價。他和琉璃廠各古玩店都很熟悉，人們常拿字畫、古玩、瓷器等請他鑒定。
袁勵準於一九○二年任京師大學堂監督，一九○四年任統考宮，一九○五年創辦實業學堂（北平大學工學院前身）。民國初年，任中華民國清史館編纂。一九三二年起任清華大學美術系教授，終其一生。
